Herkunft und Geschichte von mere

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete man mit dem Wort eine Stimme, die „rein, klar“ ist. Mitte des 15. Jahrhunderts fand es auch Anwendung auf abstrakte Dinge und bedeutete dann „absolut, rein“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen mier, was „rein“ (bei Gold), „ganz, total, vollständig“ bedeutet. Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen merus, was „unverdünnt“ (bei Wein), „rein; nackt, bloß“ heißt. Übertragen verstand man darunter auch „wahr, echt, genuin“. Laut einigen Quellen könnte die ursprüngliche Bedeutung jedoch auch „klar, hell“ gewesen sein und stammt aus dem Urindoeuropäischen *mer-, was „glänzen, schimmern, funkeln“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Altenglischen amerian („reinigen“), im Altirischen emer („nicht klar“), im Sanskrit maricih („Strahl, Lichtstrahl“) und im Griechischen marmarein („glänzen, schimmern“). Allerdings merkt de Vaan an, dass es keinen zwingenden Grund gibt, „rein“ von „glänzend“ abzuleiten. Er vergleicht es mit dem Hethitischen marri („so eben, grundlos“) und schlägt vor, dass die Wurzel im Urindoeuropäischen *merH-o- zu finden ist, was „bleibend, rein“ bedeutet.

Im Englischen entwickelte sich im Laufe der Jahrhunderte die Bedeutung „nichts weniger als, im vollsten Sinne absolut“ (Mitte des 15. Jahrhunderts). Diese Verwendung ist heute nur noch in vereinzelten Ausdrücken wie mere folly („bloße Torheit“) erhalten. Parallel dazu existierte jedoch auch der scheinbar gegensätzliche Sinn von „nichts mehr als“ (in den 1580er Jahren, wie in a mere dream – „ein bloßer Traum“).

„Pool, kleiner See, Teich“ stammt aus dem Altenglischen mere, was „Meer, Ozean; See, Teich, Zisterne“ bedeutet. Es geht zurück auf das Urgermanische *mari, das auch im Altnordischen marr, im Altsächsischen meri für „Meer“, im Mittelniederländischen maer, im Niederländischen meer für „See, Meer, Teich“, im Althochdeutschen mari und im Deutschen Meer für „Meer“ sowie im Gotischen marei für „Meer“ und mari-saiws für „See“ belegt ist. Die indogermanische Wurzel *mori- bedeutet „Wasserkörper“. Die größere Bedeutung von „Meer, Meeresarm“ ist seit dem Mittelenglischen nicht mehr gebräuchlich. Das Century Dictionary berichtet, dass dieser Begriff in den USA „außer künstlich in einigen Ortsnamen, nach britischen Vorbildern, nicht verwendet wird.“

„Grenzlinie“ (zwischen Königreichen, Besitztümern, Feldern usw.), heute noch in der Provinz gebräuchlich oder in Ortsnamen zu finden, war einst ein wichtiges Wort. Es stammt aus dem Altenglischen mære und bedeutet „Grenze, Objekt, das eine Grenze anzeigt“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *mairjo-, das auch im Mittelniederländischen mere („Grenzmarke, Pfahl“) und im Altnordischen -mæri („Grenze, Grenzland“) vorkommt. Es steht in Beziehung zum Lateinischen murus („Wand“, siehe mural (n.)).

Daraus entstand merestone („Stein, der als Landmarke dient“, aus dem Altenglischen mærstan); mere-stake („Pfahl oder Baum, der als Zeichen oder Grenze steht“, 1620er Jahre); meresman („Mann, der beauftragt ist, Grenzen zu finden“, für eine Pfarrei usw.). Im Mittelenglischen bedeutete meres of erthe (ca. 1400) „die Enden der Erde“.