Herkunft und Geschichte von misdemeanor

Ende des 15. Jahrhunderts taucht das Wort demenure auf, das so viel wie „Verhalten, Umgang, Behandlung, Benehmen gegenüber jemandem“ bedeutet. Es stammt aus dem mittlerweile veralteten Mittelenglischen demean, demeinen, was ursprünglich „handhaben, leiten, führen“ bedeutete und sich später zu „sich auf eine bestimmte Weise verhalten, sich benehmen“ (frühes 14. Jahrhundert) entwickelte. Dieses Wort wiederum geht auf das Altfranzösische demener (11. Jahrhundert) zurück, was „führen, leiten; leben, wohnen“ bedeutete. Es setzt sich zusammen aus de-, was „vollständig“ bedeutet (siehe de-), und mener, was „führen, leiten“ heißt. Letzteres stammt vom Lateinischen minari ab, was „bedrohen“ bedeutete. Im Spätlatein wurde es dann auch im Sinne von „eine Herde von Tieren treiben“ verwendet. Ein verwandtes Wort ist menace (Substantiv). Die Bedeutung „Verhalten, Auftreten, Benehmen“ entwickelte sich ebenfalls im späten 15. Jahrhundert. Die Schreibweise änderte sich durch den Einfluss von Substantiven in -or und -our.

Das Präfix germanischen Ursprungs wird an Substantive und Verben angehängt und bedeutet „schlecht, falsch“. Es stammt aus dem Altenglischen mis- und geht zurück auf das Urgermanische *missa-, was so viel wie „abweichend, auf Abwegen“ bedeutet. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen und Altsächsischen mis-, im Mittelniederländischen misse-, im Althochdeutschen missa-, im Deutschen miß-, im Altnordischen mis- und im Gotischen missa-. Möglicherweise könnte man es auch wörtlich als „in veränderter Weise“ übersetzen, mit einem Grundsinn von „Unterschied, Veränderung“ (vergleiche Gotisch misso „gegenseitig“). Daher könnte es aus dem Proto-Indo-Europäischen *mit-to- stammen, abgeleitet von der Wurzel *mei- (1) „verändern“.

Im Altenglischen war es ein produktives Wortbildungselement, wie zum Beispiel in mislæran („schlechte Ratschläge geben, falsch unterrichten“). Im 14. bis 16. Jahrhundert begann man in einigen Verben, ihm die Bedeutung „ungünstig“ zuzuschreiben. Es wurde dann als Intensivpräfix verwendet, um bereits negative Empfindungen auszudrücken, wie in misdoubt („zweifeln“). Praktisch fungierte es im Alt- und frühen Mittelenglischen oft fast wie ein eigenständiges Wort und wurde häufig auch so geschrieben. Im Altenglischen gab es außerdem ein Adjektiv (mislic „vielfältig, unähnlich, verschieden“) und ein Adverb (mislice „in verschiedene Richtungen, falsch, auf Abwegen“), die beide davon abgeleitet sind und dem deutschen misslich (Adjektiv) entsprechen. Im Laufe der Zeit kam es zu Verwechslungen mit mis- (2).