Herkunft und Geschichte von misdoubt

Um 1200 entstand das Wort douten, duten, was so viel wie „fürchten, Angst haben, zweifeln“ bedeutete – eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist. Es stammt aus dem Altfranzösischen doter, was „zweifeln, unsicher sein, Angst haben“ bedeutete, und geht zurück auf das Lateinische dubitare, was „zweifeln, hinterfragen, zögern, in der Meinung schwanken“ heißt. Dieses Wort ist verwandt mit dubius, was „unsicher“ bedeutet, und leitet sich von duo ab, was „zwei“ bedeutet (aus der indogermanischen Wurzel *dwo- für „zwei“). Die ursprüngliche Idee war also, dass man „zwischen zwei Dingen steht“ oder „unentschlossen ist“. Ein ähnlicher Begriff ist dubious, der ebenfalls diese Zweideutigkeit ausdrückt. Etymologisch betrachtet bedeutet es also, dass man zwischen zwei Möglichkeiten wählen muss.

Die Bedeutung „Angst haben“ entwickelte sich im Altfranzösischen und fand ihren Weg ins Englische. Ab etwa 1300 ist auch die Bedeutung „unsicher sein, zögern oder in der Meinung schwanken“ im Englischen belegt. Die transitiven Bedeutungen „unsicher sein bezüglich der Wahrheit oder Tatsache von etwas“ und „misstrauen, unsicher sein in Bezug auf“ tauchten ebenfalls um 1300 auf.

Im 14. bis 16. Jahrhundert wurde das -b- in Französisch und Englisch von Schreibenden wieder eingeführt, um sich an das Lateinische anzulehnen. Im Französischen fiel es im 17. Jahrhundert wieder weg, während es im Englischen erhalten blieb.

Das neue Wort ersetzte das Altenglische tweogan (das Substantiv dazu war twynung), das von tweon für „zwei“ abgeleitet war. Die Idee war, dass man „zwischen zwei Meinungen steht“ oder die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten hat, was auch im Lateinischen dubitare angedeutet wird. Ein ähnliches Wort im Deutschen ist Zweifel, was „Zweifel“ oder „Unsicherheit“ bedeutet und ebenfalls von zwei für „zwei“ stammt.

Das Präfix germanischen Ursprungs wird an Substantive und Verben angehängt und bedeutet „schlecht, falsch“. Es stammt aus dem Altenglischen mis- und geht zurück auf das Urgermanische *missa-, was so viel wie „abweichend, auf Abwegen“ bedeutet. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen und Altsächsischen mis-, im Mittelniederländischen misse-, im Althochdeutschen missa-, im Deutschen miß-, im Altnordischen mis- und im Gotischen missa-. Möglicherweise könnte man es auch wörtlich als „in veränderter Weise“ übersetzen, mit einem Grundsinn von „Unterschied, Veränderung“ (vergleiche Gotisch misso „gegenseitig“). Daher könnte es aus dem Proto-Indo-Europäischen *mit-to- stammen, abgeleitet von der Wurzel *mei- (1) „verändern“.

Im Altenglischen war es ein produktives Wortbildungselement, wie zum Beispiel in mislæran („schlechte Ratschläge geben, falsch unterrichten“). Im 14. bis 16. Jahrhundert begann man in einigen Verben, ihm die Bedeutung „ungünstig“ zuzuschreiben. Es wurde dann als Intensivpräfix verwendet, um bereits negative Empfindungen auszudrücken, wie in misdoubt („zweifeln“). Praktisch fungierte es im Alt- und frühen Mittelenglischen oft fast wie ein eigenständiges Wort und wurde häufig auch so geschrieben. Im Altenglischen gab es außerdem ein Adjektiv (mislic „vielfältig, unähnlich, verschieden“) und ein Adverb (mislice „in verschiedene Richtungen, falsch, auf Abwegen“), die beide davon abgeleitet sind und dem deutschen misslich (Adjektiv) entsprechen. Im Laufe der Zeit kam es zu Verwechslungen mit mis- (2).