Herkunft und Geschichte von oaken

„Baum oder Strauch der Gattung Quercus“, im Mittelenglischen oke, abgeleitet vom Altenglischen ac „Eiche“ und teilweise aus dem verwandten Altnordischen eik, beides stammt aus dem Urgermanischen *aiks (auch Quelle für Altsächsisch und Altfriesisch ek, Mittelniederländisch eike, Niederländisch eik, Althochdeutsch eih, Deutsch Eiche, Schwedisch ek, Dänisch eg). Die Herkunft dieses Begriffs ist ungewiss, und es gibt außerhalb der germanischen Sprachen keine eindeutigen Verwandten.

Die übliche indoeuropäische Wurzel für „Eiche“ (*deru-) hat sich im modernen Englisch zu tree (n.) entwickelt. Im Griechischen und Keltischen hingegen stammen die Wörter für „Eiche“ von der indoeuropäischen Wurzel für „Baum“. All dies spiegelt wahrscheinlich die Bedeutung der Eiche, des Königs des Waldes, für die alten Indoeuropäer wider. Ebenso gab es in Island keine Eichen, weshalb die altnordischen Siedler dort das Wort eik allgemein für „Baum“ verwendeten.

Im Englischen wird das Wort in biblischen Übersetzungen verwendet, um das hebräische elah (wahrscheinlich meist „Terpentinbaum“) und vier andere Begriffe wiederzugeben. Die Schreibweise im Mittelenglischen war sehr variabel (oc, oek, hokke, ake, eoke, aike, hock usw.). Oak-gall „Wucherung, die eine Eiche als Reaktion auf Insekten bildet“, die zur Herstellung von Tinte verwendet wird, ist seit 1712 belegt.

                           Jove's own tree,

That holds the woods in awful sovereignty,

Requires a depth of lodging in the ground ;

High as his topmost boughs to heaven ascend,

So low his roots to hell's dominion tend.

[Dryden, translating Virgil]

                           Joves eigener Baum,

Der die Wälder in furchtbarer Herrschaft hält,

Erfordert eine Tiefe des Schlafs im Boden;

So hoch wie seine höchsten Äste zum Himmel steigen,

So tief tendieren seine Wurzeln zur Hölle.

[Dryden, der Vergil übersetzt]

Das Suffix wird an Substantive angehängt, um Adjektive zu bilden, die „aus, von der Natur von“ bedeuten (wie golden, oaken, woolen). Es entspricht dem lateinischen -anus, -inus und dem griechischen -inos. Ursprünglich stammt es aus dem Urgermanischen *-ina-, das sich aus dem protoindoeuropäischen *-no- (ein Adjektivsuffix) entwickelt hat.

In Alt-, Mittel- und Frühneuenglisch war es sehr verbreitet. Beispiele sind fyren („in Flammen; aus Feuer gemacht“), rosen („aus Rosen gemacht oder bestehend“), hunden („von Hunden, hundeartig“), beanen („von Bohnen“), wreathen („verflochten“), tinnen („aus Zinn gemacht“), baken („gebacken“), breaden („aus Brot“), writhen („zum Drehen oder Winden bestimmt“), yewen („aus Eibenholz gemacht“). Wycliffe verwendet reeden für „aus Schilfrohr gemacht oder bestehend“.

Die wenigen Überreste dieser Form sind im Alltag weitgehend verschwunden. Stattdessen wird oft die einfache Form des Substantivs auch als Adjektiv verwendet (gold ring, wool sweater). Einige sind in speziellen Kontexten erhalten geblieben (brazen, wooden).