Um 1300 herum bedeutete sute, auch suete, suite, seute so viel wie „eine Gruppe von Anhängern; ein Gefolge, eine Gesellschaft“. Es konnte sich auch auf ein Set passender Kleidungsstücke beziehen, die von solchen Personen getragen wurden, also „passende Livree oder Uniform“. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „Art, Sorte; die gleiche Art, ein Pendant“. Außerdem konnte es „Verfolgung, Jagd“ bedeuten und im rechtlichen Kontext „Pflicht (eines Mieters), vor Gericht zu erscheinen; Anwesenheit vor Gericht“.
Der Begriff stammt aus dem Anglo-Französischen suit, siwete, das wiederum aus dem Altfranzösischen suite, sieute kommt. Dort bedeutete es „Verfolgung, das Folgen, Jagd; Gefolge; Versammlung“ (12. Jahrhundert, im modernen Französisch suite). Es geht zurück auf das Vulgärlateinische *sequita, die weibliche Form von *sequitus, was aus dem Lateinischen secutus stammt, dem Partizip Perfekt von sequi und „folgen, folgen“ bedeutet (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *sekw- (1) „folgen“).
Die rechtliche Bedeutung von „Rechtsstreit; rechtliche Klage, Verfahren vor Gericht“ entstand im mittleren 14. Jahrhundert. Die Bedeutung „Werbung um eine Frau“ tauchte im späten 15. Jahrhundert auf.
Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde der Begriff auch für jede passende Sammlung von Objekten verwendet. Auch die Bedeutung „Reihe, Serie, Folge“ ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt, ebenso wie die Vorstellung von „Kleidungsstücken, die zusammen getragen werden sollen“. Daraus entwickelte sich der spöttische Begriff für „Geschäftsmann“ (1979).
Ebenso ist ab dem späten 14. Jahrhundert die Bedeutung „passendes Material oder Gewebe“ belegt, was auf die Livree oder Uniform der Hofdiener zurückgeht. Die Bedeutung „Klasse von Spielkarten mit demselben Symbol“ ist seit den 1520er Jahren belegt und stammt ebenfalls von der Idee der Livree ab. follow suit (1670er Jahre) kommt aus dem Kartenspiel: „eine Karte derselben Farbe spielen, die zuerst gespielt wurde“, und wird daher bildlich für „das Verhalten eines Vorgängers fortsetzen“.
