Herkunft und Geschichte von pinky

In den 1570er Jahren war Dianthus der gebräuchliche Name für eine Gartenblume in verschiedenen Farben. Die Herkunft des Begriffs ist unklar. Möglicherweise stammt er von pink (Verb), was so viel wie „durchlöchern“ oder „gezackt“ bedeutet, in Anlehnung an die Blütenblätter der Pflanze. Eine andere Theorie besagt, dass er aus dem Niederländischen pink kommt, was „klein“ oder „schmal“ bedeutet – ein Begriff, dessen Ursprung ebenfalls ungewiss ist (vergleiche pinkie). Diese Ableitung könnte über den Ausdruck pinck oogen „halbgeschlossene Augen“ oder wörtlich „kleine Augen“ erfolgt sein. Dieser Ausdruck fand im Englischen (in den 1570er Jahren) Einzug und könnte als Bezeichnung für Dianthus gedient haben, da die Blüten manchmal kleine Punkte aufweisen, die an Augen erinnern.

Die Substantivform, die „blassrote Farbe“ oder „roten Farbton mit niedriger Sättigung, aber hoher Helligkeit“ beschreibt, ist seit 1733 belegt (pink-coloured ist bereits aus den 1680er Jahren überliefert), da dies eine der typischen Farben der Blüten ist. Das Adjektiv pink taucht erstmals 1720 auf. Früher wurde im Englischen für eine solche Farbe auch incarnation verwendet, was „Hautfarbe“ oder „Fleischfarbe“ bedeutete (Mitte des 14. Jahrhunderts). Als Adjektiv fand sich incarnate (in den 1530er Jahren), abgeleitet aus dem Lateinischen, wo die Begriffe für „Fleisch“ verwendet wurden (siehe incarnation). Diese Begriffe hatten jedoch auch andere Bedeutungen und drifteten im Laufe der Zeit von „Fleischfarbe“ oder „Röte“ hin zu „Karmesinrot“ oder „Blutfarbe“.

Die Blütenbedeutung führte ab den 1590er Jahren zu einer bildlichen Verwendung des Begriffs für „die Blume“ oder das höchste Exempel von Exzellenz in einem beliebigen Bereich. Ein bekanntes Beispiel dafür findet sich in Mercutios Aussage: „Nay, I am the very pinck of curtesie“ (Nein, ich bin der Inbegriff der Höflichkeit) aus „Romeo und Julia“ (II.iv.61). Vergleiche auch flour (Substantiv).

Die politische Bedeutung des Begriffs als „Person, die als links von der Mitte gilt, aber nicht völlig radikal ist (also nicht ganz red)“ ist seit 1927 belegt, doch das Bild selbst reicht bis mindestens 1837 zurück.

Pink slip für „Entlassungsbescheid“ ist seit 1915 belegt. In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts hatte der Begriff im Arbeitskontext verschiedene Bedeutungen, unter anderem ein Dokument, das ein Arbeiter unterschrieb, um zu bezeugen, dass er die Gewerkschaft verlassen würde, andernfalls würde er entlassen werden. Die Redewendung pink elephants für „Alkoholdelirium“ oder „Halluzinationen durch Alkoholismus“ stammt aus dem Jahr 1913 aus Jack Londons Werk „John Barleycorn“.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.