Herkunft und Geschichte von prefer

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort preferren verwendet, um auszudrücken, dass man jemanden oder etwas in eine höhere Position oder ein besseres Ansehen hebt, also jemanden fördert oder befördert (zum Beispiel in ein Amt oder eine Würde). Es stammt aus dem Altfranzösischen preferer (14. Jahrhundert) und geht direkt auf das Lateinische praeferre zurück, was so viel wie „voranstellen“ oder „vor sich hertragen“ bedeutet. Dieses setzt sich zusammen aus prae („vor“, siehe pre-) und ferre („tragen“ oder „tragen können“), das wiederum auf die indogermanische Wurzel *bher- (1) zurückgeht, die „tragen“ bedeutet, aber auch im Sinne von „Kinder zur Welt bringen“ verwendet wird.

Die Bedeutung „etwas höher schätzen oder mehr wertschätzen als andere, etwas anderen vorziehen“ ist ebenfalls seit Ende des 14. Jahrhunderts belegt und hat sich bis heute als die gängigste Auffassung gehalten. Die andere Bedeutung, die im Englischen erhalten geblieben ist, findet sich im Wort preferment.