Herkunft und Geschichte von prelate

Das Wort bezeichnet eine „Person, die sich religiöser Arbeit widmet“, insbesondere ein „Kind, das von seinen Eltern dem Klosterleben gewidmet und in einem Kloster erzogen und ausgebildet wird, wobei es in klösterlicher Disziplin gehalten wird.“ Der Begriff stammt aus dem Jahr 1756 und geht auf das Mittellateinische oblatus zurück, das als Substantiv aus dem Lateinischen oblatus abgeleitet ist. Es handelt sich um eine Variante des Partizips Perfekt von offerre, was „anbieten, vorbringen“ bedeutet. Dieses wiederum setzt sich zusammen aus ob- (siehe ob-) und lātus, was „getragen, geborgen“ heißt. Letzteres wird als Partizip Perfekt des unregelmäßigen Verbs ferre („tragen“) verwendet.

Vermutlich wurde lātus (durch einen Prozess, den Linguisten als Suppletion bezeichnen) aus einem anderen, vor-lateinischen Verb entlehnt. Ein ähnlicher Prozess lässt sich im Englischen beobachten, wo went zur Vergangenheitsform von go wurde. Laut Watkins stammt das lateinische lātus von *tlatos, das seinerseits aus der indogermanischen Wurzel *tele- („tragen, bringen“, siehe extol) abgeleitet ist. De Vaan hingegen bemerkt: „Es gibt keine überzeugende Etymologie dafür.“

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort preferren verwendet, um auszudrücken, dass man jemanden oder etwas in eine höhere Position oder ein besseres Ansehen hebt, also jemanden fördert oder befördert (zum Beispiel in ein Amt oder eine Würde). Es stammt aus dem Altfranzösischen preferer (14. Jahrhundert) und geht direkt auf das Lateinische praeferre zurück, was so viel wie „voranstellen“ oder „vor sich hertragen“ bedeutet. Dieses setzt sich zusammen aus prae („vor“, siehe pre-) und ferre („tragen“ oder „tragen können“), das wiederum auf die indogermanische Wurzel *bher- (1) zurückgeht, die „tragen“ bedeutet, aber auch im Sinne von „Kinder zur Welt bringen“ verwendet wird.

Die Bedeutung „etwas höher schätzen oder mehr wertschätzen als andere, etwas anderen vorziehen“ ist ebenfalls seit Ende des 14. Jahrhunderts belegt und hat sich bis heute als die gängigste Auffassung gehalten. Die andere Bedeutung, die im Englischen erhalten geblieben ist, findet sich im Wort preferment.