Herkunft und Geschichte von preferment

Ende des 14. Jahrhunderts wurde das Wort preferren verwendet, um auszudrücken, dass man jemanden oder etwas in eine höhere Position oder ein besseres Ansehen hebt, also jemanden fördert oder befördert (zum Beispiel in ein Amt oder eine Würde). Es stammt aus dem Altfranzösischen preferer (14. Jahrhundert) und geht direkt auf das Lateinische praeferre zurück, was so viel wie „voranstellen“ oder „vor sich hertragen“ bedeutet. Dieses setzt sich zusammen aus prae („vor“, siehe pre-) und ferre („tragen“ oder „tragen können“), das wiederum auf die indogermanische Wurzel *bher- (1) zurückgeht, die „tragen“ bedeutet, aber auch im Sinne von „Kinder zur Welt bringen“ verwendet wird.

Die Bedeutung „etwas höher schätzen oder mehr wertschätzen als andere, etwas anderen vorziehen“ ist ebenfalls seit Ende des 14. Jahrhunderts belegt und hat sich bis heute als die gängigste Auffassung gehalten. Die andere Bedeutung, die im Englischen erhalten geblieben ist, findet sich im Wort preferment.

Das häufige Suffix lateinischen Ursprungs, das Nomen bildet, stammt ursprünglich aus dem Französischen und repräsentiert das lateinische -mentum. Es wurde an Verbstämme angehängt, um Nomen zu bilden, die das Ergebnis oder Produkt der Handlung des Verbs anzeigen oder das Mittel oder Instrument der Handlung beschreiben. Im Vulgärlatein und Altfranzösischen entwickelte es sich zu einem typischen Bestandteil in Nomen der Handlung. Im Französischen wird ein -e- zwischen dem Verbstamm und das Suffix eingefügt (wie in commenc-e-ment von commenc-er); bei Verben auf ir wird stattdessen -i- eingefügt (wie in sent-i-ment von sentir).

Im Englischen wurde es ab dem 16. Jahrhundert mit Verbstämmen verwendet (zum Beispiel amazement, betterment, merriment, wobei letzteres auch die Gewohnheit zeigt, -y vor diesem Suffix in -i- zu verwandeln).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

Die Stämme, an die -ment normalerweise angehängt wird, sind die von Verben; Ausnahmen wie oddment und funniment sollten nicht als Regel angesehen werden; sie resultieren aus einem Missverständnis von merriment, das nicht vom Adjektiv stammt, sondern von einem veralteten Verb merry, das „sich freuen“ bedeutet. [Fowler]