Herkunft und Geschichte von prig

„eine eingebildete, engstirnige, pragmatische Person; eine langweilige, präzise Person; jemand, der Anstand pflegt oder zur Schau stellt und andere beleidigt oder langweilt“, 1753, ursprünglich in Bezug auf theologische Skrupel (1704), ein Wort unbekannter Herkunft.

Es könnte mit früheren Bedeutungen desselben Wortes verwandt sein, die „einen Dandy, einen Eitlen, einen Schwächling“ (1670er Jahre) oder „Dieb“ (ca. 1600; in Formen prigger, prigman, die seit den 1560er Jahren belegt sind) bedeuteten. Das Century Dictionary spekuliert, dass das moderne Wort „vielleicht eine spätere Anwendung (der ‚Dieb‘-Bedeutung) im allgemeinen Sinne, unter ‚den Beruf‘, von ‚einem schlauen Kerl‘ ist.“ Vergleiche auch den Diebesslang prig „einen Schuster“ (1560er Jahre). Im Mittelenglischen war ein prig eine Art kleiner Nagel, der beim Decken oder Eindecken von Dächern verwendet wurde (14. Jahrhundert), möglicherweise abgeleitet von prick.

A p[rig] is wise beyond his years in all the things that do not matter. A p. cracks nuts with a steam hammer: that is, calls in the first principles of morality to decide whether he may, or must, do something of as little importance as drinking a glass of beer. On the whole, one may, perhaps, say that all his different characteristics come from the combination, in varying proportions, of three things—the desire to do his duty, the belief that he knows better than other people, & blindness to the difference in value between different things. [quoted in Fowler, 1926, who writes that it can be found in "an anonymous volume of essays"]

Ein P[rig] ist weiser als sein Alter in all den Dingen, die nicht wichtig sind. Ein P. knackt Nüsse mit einem Dampfhämmer: das heißt, er ruft die Grundsätze der Moral herbei, um zu entscheiden, ob er etwas so Unbedeutendes wie ein Glas Bier trinken darf oder muss. Insgesamt könnte man vielleicht sagen, dass all seine verschiedenen Eigenschaften aus der Kombination, in unterschiedlichen Proportionen, von drei Dingen entstehen—dem Wunsch, seine Pflicht zu tun, dem Glauben, dass er es besser weiß als andere, und der Blindheit gegenüber dem Wertunterschied zwischen verschiedenen Dingen. [zitiert in Fowler, 1926, der schreibt, dass es in „einem anonymen Aufsatzband“ zu finden ist]

Vergleiche auch prim, primp, prank, prink „eine auffällige Schau machen; sich mit hübschen Ornamenten kleiden“ (1570er Jahre); „affektiert oder zierlich gehen“ (1690er Jahre). Verwandt: Priggish; priggishly; priggery.