Herkunft und Geschichte von priestcraft

Im Altenglischen bedeutete cræft (West-Sachsen, Northumbria) oder -creft (Kentisch) „Kraft, körperliche Stärke, Macht“. Es stammt aus dem Urgermanischen *krab-/*kraf- und hat Verwandte im Altfriesischen kreft, im Althochdeutschen chraft, im modernen Deutschen Kraft (was „Stärke, Geschicklichkeit“ bedeutet) sowie im Altnordischen kraptr (ebenfalls „Stärke, Tugend“). Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar.

Im Altenglischen erweiterte sich die Bedeutung und umfasste bald auch „Fähigkeit, Geschicklichkeit; Kunst, Wissenschaft, Talent“. Diese Entwicklung führte im Spätaltenglischen zu der Bedeutung „Handwerk, Beruf, der besondere Fertigkeiten oder Geschicklichkeit erfordert“ und auch zu „etwas, das gebaut oder hergestellt wurde“. Im Mittelenglischen wurde das Wort weiterhin für „Macht, Stärke“ verwendet.

Die Bedeutung „kleines Boot“ taucht in den 1670er Jahren auf, wahrscheinlich abgeleitet von einem Ausdruck wie vessels of small craft. Dies könnte sich entweder auf die Art des Handels beziehen, den diese Boote betrieben, oder auf die Seetüchtigkeit, die sie benötigten. Möglicherweise bewahrt es auch die ursprüngliche Bedeutung des Wortes, nämlich „Kraft“.

Im Mittelenglischen prēst, was „Geistlicher, der unter einem Bischof und über einem Diakon steht, ein Pfarrer“ bedeutet. Es stammt vom Altenglischen preost, das wahrscheinlich aus der älteren germanischen Form abgeleitet ist, die im Alt-Sächsischen und Alt-Hochdeutschen als prestar und im Alt-Friesischen als prestere zu finden ist. Alle diese Formen gehen auf das Vulgärlateinische *prester zurück, was „Priester“ bedeutet, und stammen aus dem Spätlateinischen presbyter für „Ältester, Presbyter“ sowie dem Griechischen presbyteros, was „Ältester (von zweien), alt, ehrwürdig“ bedeutet. Dies ist der Komparativ von presbys, was „alt“ bedeutet (siehe presby-).

Im Mittelenglischen wurde der Begriff auch allgemein für jeden Mann verwendet, der ein hohes kirchliches Amt innehatte, oder für jemanden, der ordnungsgemäß befugt war, als Minister für heilige Dinge zu wirken. Ab etwa 1200 n. Chr. wurde er auch für religiöse Führer aus heidnischen und muslimischen Gemeinschaften verwendet. Im biblischen Kontext des Alten Testaments (im Altenglischen) war es eine Übersetzung des hebräischen kohen, des griechischen hiereus und des lateinischen sacerdos.