Herkunft und Geschichte von punchy

„Ein schneller Schlag, ein Stoß oder ein Hieb mit der Faust“ – so wurde der Begriff in den 1570er Jahren verwendet, wahrscheinlich abgeleitet von punch (Verb). In den frühen Verwendungen konnte er auch Schläge mit dem Fuß oder Stiche mit einem Stock oder Knüppel beschreiben. Ursprünglich bezog er sich besonders auf Schläge, die bis zu einem gewissen Grad durchdringen („... den er gnadenlos von Kopf bis Fuß verprügelt: hier ein Schlag ins Gesicht, dort ein blauer Fleck, jetzt ein Schlag in den Bauch und dann ein Tritt in den Hintern,“ Monthly Review, 1763).

Die bildliche Bedeutung von „kraftvolle, energische Qualität“ ist seit 1911 belegt. Punch line (auch punch-line) stammt aus dem Jahr 1915, ursprünglich aus dem Bereich des Songwritings. Beat (someone) to the punch im übertragenen Sinne stammt ebenfalls aus dem Jahr 1915 und ist eine Metapher aus dem Boxen (wo sie seit 1913 belegt ist). Punch-drunk bedeutet „benommen durch fortwährendes Schlagen, so viele Schläge erhalten, dass man sie nicht mehr spürt“ und ist ebenfalls von 1915 (eine alternative Form slug-nutty stammt aus dem Jahr 1933; vergleichbar mit sleep-drunk, 1889, „verwirrt und aufgeregt, während man aus einem tiefen Schlaf halb geweckt wird“).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.