Herkunft und Geschichte von sarcophagi

Um 1600, „eine Art Stein, den die Alten für die Herstellung von Särgen verwendeten“, abgeleitet vom lateinischen sarcophagus, das wiederum aus dem Griechischen sarkophagos (lithos) stammt, was so viel wie „Kalkstein, der für Särge genutzt wird“ bedeutet. Das Adjektiv beschreibt „fleischfressend“ und bezieht sich auf die vermeintliche Eigenschaft dieses Kalksteins (abgebaut in der Nähe von Assos in Troas, daher das lateinische lapis Assius), die Körper schnell zu zersetzen.

Es setzt sich zusammen aus sarx (Genitiv sarkos), was „Fleisch“ bedeutet (siehe sarcasm), und phagein, was „essen“ heißt (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *bhag-, die „teilen, zuteilen; einen Anteil erhalten“ bedeutet). Verwandt ist Sarcophagal.

Die Bedeutung „Stein“ war im Englischen die früheste. Der Begriff „Steinsarg“, oft mit Inschriften oder dekorativen Schnitzereien, taucht erstmals 1705 auf. Das lateinische Wort wurde im Vulgärlatein zu *sarcus verkürzt und ist die Wurzel für das französische cercueil, das deutsche Sarg („Sarg“) und das niederländische zerk („Grabstein“).