Mitte des 14. Jahrhunderts, „Flüssigkeit oder Saft eines Tieres oder einer Pflanze“, aus dem Altfranzösischen humour „Flüssigkeit, Feuchtigkeit; (medizinisch) Humor“ (Altfranzösisch humor, umor; Modernes Französisch humeur), aus dem Lateinischen umor „Körperflüssigkeit“ (auch humor, durch falsche Assoziation mit humus „Erde“); verwandt mit umere „nass, feucht sein“ und uvescere „nass werden“ (siehe humid).
In der alten Medizin „eine der vier Körperflüssigkeiten“ (Blut, Schleim, Galle und Melancholie oder schwarze Galle).
The human body had four humors—blood, phlegm, yellow bile, and black bile—which, in turn, were associated with particular organs. Blood came from the heart, phlegm from the brain, yellow bile from the liver, and black bile from the spleen. Galen and Avicenna attributed certain elemental qualities to each humor. Blood was hot and moist, like air; phlegm was cold and moist, like water; yellow bile was hot and dry, like fire; and black bile was cold and dry, like earth. In effect, the human body was a microcosm of the larger world. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]
Der menschliche Körper hatte vier Humore—Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle—die wiederum mit bestimmten Organen assoziiert waren. Blut kam vom Herzen, Schleim vom Gehirn, gelbe Galle von der Leber und schwarze Galle von der Milz. Galen und Avicenna maßten jedem Humor bestimmte elementare Eigenschaften zu. Blut war heiß und feucht, wie Luft; Schleim war kalt und feucht, wie Wasser; gelbe Galle war heiß und trocken, wie Feuer; und schwarze Galle war kalt und trocken, wie Erde. Effektiv war der menschliche Körper ein Mikrokosmos der größeren Welt. [Robert S. Gottfried, "The Black Death," 1983]
Ihr relatives Verhältnis wurde als bestimmend für den physischen Zustand und den Geisteszustand angesehen. Dies gab humor eine erweiterte Bedeutung von „Stimmung, vorübergehender Geisteszustand“ (aufgezeichnet ab 1520er Jahren); die Bedeutung von „belustigender Qualität, Humor“ ist erstmals in den 1680er Jahren belegt, wahrscheinlich über die Bedeutung von „Laune, Launenhaftigkeit“, wie sie durch den Geisteszustand bestimmt wird (1560er Jahre), die auch die verbale Bedeutung von „jemandes Laune oder Neigung verwöhnen“ hervorbrachte. Das moderne Französisch hat sie als Doppelwörter: humeur „Disposition, Stimmung, Laune“; humour „Humor“. „Die Aussprache des anfänglichen h ist erst kürzlich datiert und wird manchmal weggelassen ...“ [OED].
Zur Hilfe bei der Unterscheidung der verschiedenen Geräte, die oft unter „Humor“ gruppiert werden, könnte dieser Leitfaden von Henry W. Fowler [„Modern English Usage“, 1926] nützlich sein:
HUMOR: motive/aim: discovery; province: human nature; method/means: observation; audience: the sympathetic
WIT: motive/aim: throwing light; province: words & ideas; method/means: surprise; audience: the intelligent
SATIRE: motive/aim: amendment; province: morals & manners; method/means: accentuation; audience: the self-satisfied
SARCASM: motive/aim: inflicting pain; province: faults & foibles; method/means: inversion; audience: victim & bystander
INVECTIVE: motive/aim: discredit; province: misconduct; method/means: direct statement; audience: the public
IRONY: motive/aim: exclusiveness; province: statement of facts; method/means: mystification; audience: an inner circle
CYNICISM: motive/aim: self-justification; province: morals; method/means: exposure of nakedness; audience: the respectable
SARDONIC: motive/aim: self-relief; province: adversity; method/means: pessimism; audience: the self
HUMOR: Motiv/Ziel: Entdeckung; Gebiet: menschliche Natur; Methode/Mittel: Beobachtung; Publikum: die Sympathischen
WIT: Motiv/Ziel: Licht ins Dunkel bringen; Gebiet: Worte & Ideen; Methode/Mittel: Überraschung; Publikum: die Intelligenten
SATIRE: Motiv/Ziel: Verbesserung; Gebiet: Moral & Umgangsformen; Methode/Mittel: Akzentuierung; Publikum: die Selbstzufriedenen
SARCASM: Motiv/Ziel: Schmerzlinderung; Gebiet: Fehler & Schwächen; Methode/Mittel: Umkehrung; Publikum: Opfer & Zuschauer
INVECTIVE: Motiv/Ziel: Diskreditierung; Gebiet: Fehlverhalten; Methode/Mittel: direkte Aussage; Publikum: die Öffentlichkeit
IRONY: Motiv/Ziel: Exklusivität; Gebiet: Feststellung von Tatsachen; Methode/Mittel: Mystifikation; Publikum: ein innerer Kreis
CYNICISM: Motiv/Ziel: Selbstrechtfertigung; Gebiet: Moral; Methode/Mittel: Enthüllung der Nacktheit; Publikum: die Respektablen
SARDONIC: Motiv/Ziel: Selbstbefreiung; Gebiet: Widrigkeiten; Methode/Mittel: Pessimismus; Publikum: das Selbst
