Herkunft und Geschichte von scathe

Ende des 12. Jahrhunderts taucht das Wort scathen auf, was so viel bedeutet wie „schaden, verletzen, weh tun; Schaden, Verletzungen oder Verluste verursachen“. Es stammt aus dem Alt-Nordischen skaða, was ebenfalls „verletzen, schaden, beschädigen“ bedeutet. Die Wurzel des Wortes geht auf das Urgermanische *skathan- zurück, das auch im Altenglischen sceaþian („verletzen, schaden“), im Altsächsischen skathon, im Altfriesischen skathia, im Mittelniederländischen scaden, im Niederländischen schaden, im Althochdeutschen scadon, im Deutschen schaden und im Gotischen scaþjan („verletzen, schaden“) zu finden ist.

Einige Quellen führen das Wort auf die indogermanische Wurzel *sket- zurück, die „verletzen“ bedeutet. Man betrachtete das germanische Wort als verwandt mit einigen keltischen Formen und dem griechischen a-skēthēs („unversehrt, unbeschadet“). Beekes hält diese Verbindung jedoch aus phonetischen Gründen für „unmöglich“, und Boutkan, der ihm zustimmt, bemerkt, dass „die Etymologie auf das Keltische und Germanische beschränkt ist“ und keine indogermanische Herkunft bietet.

Heute lebt das Wort vor allem in seiner negativen Vergangenheitsform unscathed weiter, sowie in der bildlichen Bedeutung „mit scharfer Kritik oder Satire überziehen“ (1852, meist als scathing verwendet). Letzteres scheint sich speziell aus der Bedeutung „Narbe, Brand“ entwickelt zu haben, die Milton in „Paradise Lost“ (1667) verwendet.