Herkunft und Geschichte von scratchy

In den 1580er Jahren bezeichnete das Wort „scratch“ eine leichte Wunde oder Verletzung, wie einen kleinen Riss in der Haut oder Oberfläche, der durch etwas Scharfes oder Raues verursacht wurde. Diese Bedeutung stammt vom Verb scratch ab. Die Bedeutung „Markierung oder feiner Riss in Metall usw.“ entwickelte sich in den 1660er Jahren.

Im amerikanischen Slang wurde „scratch“ ab 1914 als Bezeichnung für (Papier-)Geld verwendet, wobei die genaue Herkunft unklar bleibt. Viele bildliche Ausdrücke, wie zum Beispiel up to scratch, ursprünglich „bereit, sich seinem Gegner zu stellen“, stammen aus dem Sport. Sie beziehen sich auf die Linie oder Markierung, die als Startpunkt für Wettkämpfer dient, und sind seit 1778 belegt, wobei die früheste Verwendung eher bildlich ist.

Die Bedeutung „nichts“ (wie in from scratch) entstand um 1915. Sie entwickelte sich aus dem spezifischen sportlichen Begriff des 19. Jahrhunderts, der den Ausgangspunkt eines Wettkämpfers bezeichnete, der in einem Handicap-Wettkampf keine Vorteile erhält (belegt seit 1848). Ab 1929 wurde der Ausdruck dann allgemein für „nur aus Rohzutaten“ verwendet. Der Begriff scratch cake, also „Kuchen, der von Grund auf selbst gebacken wird und nicht aus einer Mischung stammt“, taucht erstmals 1955 auf.

Im Billard wurde das Wort ab 1850 verwendet, zunächst für einen Schlag, der erfolgreich ist, aber nicht wie beabsichtigt ausgeführt wurde. Die Bedeutung „die Spielkugel versenken“ ist seit 1914 belegt. Der Begriff scratch-pad, also ein Notizblock für schnelles Schreiben oder Zeichnen, ist seit 1883 nachgewiesen.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.