Herkunft und Geschichte von self-effacing

„etwas auslöschen oder vernichten“, besonders wenn es sich um Geschriebenes oder Eingraviertes handelt, Ende des 15. Jahrhunderts aus dem Französischen effacer entlehnt, das sich wiederum aus dem Altfranzösischen esfacier (12. Jahrhundert) ableitet und „ausradieren, zerstören“ bedeutet. Wörtlich übersetzt heißt es „das Gesicht entfernen“ und setzt sich zusammen aus es- (was so viel wie „hinaus“ bedeutet, siehe ex-) und face („Erscheinung“), das seinen Ursprung im Lateinischen facies („Gesicht“, siehe face (n.)) hat. Verwandte Begriffe sind: Effaced, effacing, effaceable. Ein Vergleich mit deface ist ebenfalls möglich.

Das Wortbildungselement, das „sich selbst“ anzeigt, auch „automatisch“, stammt aus dem Altenglischen und bezieht sich auf die Verwendung von self (Pronomen) in Zusammensetzungen, wie zum Beispiel selfbana „Selbstmord“, selflice „Selbstliebe, Stolz, Eitelkeit, Egoismus“, selfwill „Freier Wille“. Im Mittelenglischen gab es self-witte „eigenes Wissen und Intelligenz“ (frühes 15. Jahrhundert).

Das Oxford English Dictionary zählt 13 solcher Zusammensetzungen im Altenglischen. Das Middle English Compendium listet vier, wobei die Gruppe self-will als Ganzes gezählt wird. Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht es wieder als lebendiges Wortbildungselement auf, „wahrscheinlich in hohem Maße durch Nachahmung oder Erinnerung an griechische Zusammensetzungen in (auto-)“ und bildete im Pamphletstreit des 17. Jahrhunderts viele neue Wörter.