Herkunft und Geschichte von self-destruct

„zerstören“, 1958, wahrscheinlich eine Rückbildung von destruction im Jargon von US-amerikanischen Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungsmitarbeitern, um die absichtliche Zerstörung eines Flugkörpers durch einen befreundeten Agenten zu beschreiben; populär gemacht 1966 in der Form self-destruct im Voice-over zu Beginn des TV-Spionagedramas „Mission Impossible“. Das Oxford English Dictionary verzeichnet einen isolierten Gebrauch von destructed aus dem 17. Jahrhundert, der in diesem Fall wahrscheinlich aus dem Lateinischen destructus, dem Partizip Perfekt von destruere, stammt.

Das Wortbildungselement, das „sich selbst“ anzeigt, auch „automatisch“, stammt aus dem Altenglischen und bezieht sich auf die Verwendung von self (Pronomen) in Zusammensetzungen, wie zum Beispiel selfbana „Selbstmord“, selflice „Selbstliebe, Stolz, Eitelkeit, Egoismus“, selfwill „Freier Wille“. Im Mittelenglischen gab es self-witte „eigenes Wissen und Intelligenz“ (frühes 15. Jahrhundert).

Das Oxford English Dictionary zählt 13 solcher Zusammensetzungen im Altenglischen. Das Middle English Compendium listet vier, wobei die Gruppe self-will als Ganzes gezählt wird. Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht es wieder als lebendiges Wortbildungselement auf, „wahrscheinlich in hohem Maße durch Nachahmung oder Erinnerung an griechische Zusammensetzungen in (auto-)“ und bildete im Pamphletstreit des 17. Jahrhunderts viele neue Wörter.