Herkunft und Geschichte von self-interest

Um die Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort im Sinne von „rechtlicher Anspruch oder Vorteil; ein Anliegen; ein Vorteil, eine Begünstigung oder das Betroffen-Sein (im positiven Sinne)“ verwendet. Es stammt aus dem Altfranzösischen interest, was „Schaden, Verlust, Verletzung“ bedeutet (im modernen Französisch intérêt). Dieses wiederum geht auf das lateinische interest zurück, was so viel wie „es ist von Bedeutung, es macht einen Unterschied“ heißt. Es handelt sich dabei um die dritte Person Singular Präsens von interresse, was „betreffen, einen Unterschied machen, von Bedeutung sein“ bedeutet – wörtlich also „zwischen etwas stehen“. Der lateinische Teil inter bedeutet „zwischen“ (siehe inter-), während esse „sein“ bedeutet (abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *es-, die ebenfalls „sein“ bedeutet). Die Entwicklung der Bedeutung hin zu „Gewinn, Vorteil“ im Französischen und Englischen ist nicht ganz klar.

Im frühen Mittelenglischen fand sich das Wort interesse (Ende des 14. Jahrhunderts), das aus dem Anglo-Französischen interesse stammt und so viel wie „das, woran man rechtlich interessiert ist“ bedeutet. Dies wiederum geht auf das Mittellateinische interesse zurück, was „Entschädigung für Verlust“ heißt. Es handelt sich um ein Substantiv, das aus dem Lateinischen interresse abgeleitet ist (vergleiche das deutsche Interesse, das ebenfalls aus dem gleichen mittellateinischen Ursprung stammt).

Die finanzielle Bedeutung von „Geld, das für die Nutzung von geliehenem Geld gezahlt wird“ tauchte in den 1520er Jahren auf. Zunächst wurde sie von usury (Zinswucher, der nach Kirchenrecht illegal war) unterschieden, da sie sich auf „Entschädigung, die ein säumiger Schuldner schuldet“ bezog. Der Sinn von „persönliches oder eigennütziges Interesse“ entwickelte sich in den 1620er Jahren. Die Bedeutung „Geschäft, an dem mehrere Personen interessiert sind“ stammt aus den 1670er Jahren. Der Begriff für „Neugier, das Gefühl, dass etwas einen betrifft, wertschätzende oder mitfühlende Aufmerksamkeit“ wurde erstmals 1771 belegt. Der Ausdruck interest group ist seit 1907 nachgewiesen, während interest rate bereits 1868 belegt ist.

Das Wortbildungselement, das „sich selbst“ anzeigt, auch „automatisch“, stammt aus dem Altenglischen und bezieht sich auf die Verwendung von self (Pronomen) in Zusammensetzungen, wie zum Beispiel selfbana „Selbstmord“, selflice „Selbstliebe, Stolz, Eitelkeit, Egoismus“, selfwill „Freier Wille“. Im Mittelenglischen gab es self-witte „eigenes Wissen und Intelligenz“ (frühes 15. Jahrhundert).

Das Oxford English Dictionary zählt 13 solcher Zusammensetzungen im Altenglischen. Das Middle English Compendium listet vier, wobei die Gruppe self-will als Ganzes gezählt wird. Ab der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht es wieder als lebendiges Wortbildungselement auf, „wahrscheinlich in hohem Maße durch Nachahmung oder Erinnerung an griechische Zusammensetzungen in (auto-)“ und bildete im Pamphletstreit des 17. Jahrhunderts viele neue Wörter.