Herkunft und Geschichte von shire

Im mittleren 14. Jahrhundert bezeichnete das Wort „county“ ein „Grafschaftsgebiet“, also eine klare politische und administrative Unterteilung eines Landes oder Staates. Es stammt aus dem anglo-französischen counte, das wiederum vom spätlateinischen comitatus abgeleitet ist, was so viel wie „Herrschaftsgebiet eines Grafen“ bedeutet. Dieses lateinische Wort stammt aus comes (siehe auch count (n.1)). Damit ersetzte es das altenglische scir, was ebenfalls „Grafschaft“ bedeutete.

Ab Ende des 14. Jahrhunderts wurde „county“ dann auch im Sinne von „das Herrschaftsgebiet eines Grafen oder Earls“ verwendet. Der Begriff county palatine, der eine Grafschaft mit besonderen Privilegien bezeichnet (wie Lancaster, Chester, Durham), taucht im mittleren 15. Jahrhundert auf. County seat, was „Sitz der Grafschaftsregierung“ bedeutet, wurde im amerikanischen Englisch erstmals 1848 belegt.

Im Jahr 1086, Cestre Scire, abgeleitet von Chester + scir „Bezirk“ (siehe shire). Der Cheshire cat und sein sprichwörtliches Grinsen sind seit 1770 belegt, aber die Bedeutung bleibt unklar.

I made a pun the other day, and palmed it upon Holcroft, who grinned like a Cheshire cat. (Why do cats grin in Cheshire?—Because it was once a county palatine, and the cats cannot help laughing whenever they think of it, though I see no great joke in it.) I said that Holcroft, on being asked who were the best dramatic writers of the day, replied, "HOOK AND I." Mr Hook is author of several pieces, Tekeli, &c. You know what hooks and eyes are, don't you? They are what little boys do up their breeches with. [Charles Lamb, letter to Thomas Manning, Feb. 26, 1808]

Neulich habe ich einen Witz gemacht und ihn Holcroft untergeschoben, der grinste wie ein Cheshire-Kater. (Warum grinsen die Katzen in Cheshire? – Weil es einst ein Grafenland war, und die Katzen können nicht anders, als zu lachen, wann immer sie daran denken, obwohl ich darin keinen großen Witz sehe.) Ich sagte, dass Holcroft, als man ihn fragte, wer die besten Dramatiker seiner Zeit seien, antwortete: „HOOK UND ICH.“ Mr. Hook ist Autor mehrerer Stücke, Tekeli usw. Du weißt, was hooks and eyes sind, oder? Das sind die Dinge, mit denen kleine Jungen ihre Hosen zumachen. [Charles Lamb, Brief an Thomas Manning, 26. Februar 1808]