Herkunft und Geschichte von significant

„Dient als äußeres Zeichen oder Symbol für eine Tatsache“, um 1400, significatif, „bedeutungsvoll, sinnvoll“, aus dem Lateinischen significativus, abgeleitet von significat-, dem Stamm von significare, was so viel wie „bekannt machen, anzeigen“ bedeutet (siehe signify). Verwandt: Significatively.

Ende des 13. Jahrhunderts, signifien, „ein Zeichen sein für (eine Tatsache oder angebliche Tatsache), anzeigen, bedeuten“, auch „erklären, durch Zeichen, Sprache oder Handlung bekannt machen“, aus dem Altfranzösischen signifier (12. Jh.), vom Lateinischen significare „Zeichen machen, durch Zeichen zeigen, hinweisen, ausdrücken; bedeuten, anzeigen; vorhersagen, ahnen lassen“, abgeleitet von significus (Adjektiv), das sich von signum „kennzeichnendes Merkmal, Zeichen“ ableitet (siehe sign (n.)) + der Verbindungsform von facere „machen, tun“ (aus der PIE-Wurzel *dhe- „setzen, stellen“).

Die intransitive Bedeutung „von Bedeutung sein“ ist seit den 1660er Jahren belegt. Die Bedeutung „sich in spöttisch-feindseligem Geplänkel engagieren“ ist im afroamerikanischen Volksmund verankert und stammt aus dem Jahr 1932. Verwandt: Signified; signifying.

While writing this essay, I asked a colleague, Dwight Andrews, if he had heard of the Signifying Monkey as a child. "Why, no" he relied intently. "I never head of the Signifying Monkey until I came to Yale and read about him in a book." I had been signified upon. If I had responded to Andrews, "I know what you mean; your Mama read to me from that same book the last time I was in Detroit," I would have signified upon him in return. [Henry Louis Gates Jr., footnote in "Figures in Black," 1987]

Während ich diesen Aufsatz schrieb, fragte ich einen Kollegen, Dwight Andrews, ob er als Kind vom Signifying Monkey gehört habe. „Warum, nein“, antwortete er aufmerksam. „Ich habe nie vom Signifying Monkey gehört, bis ich nach Yale kam und in einem Buch darüber las.“ Ich war also „signified upon“ worden. Hätte ich auf Andrews geantwortet: „Ich weiß, was du meinst; deine Mama hat mir aus demselben Buch vorgelesen, als ich das letzte Mal in Detroit war“, hätte ich ihm im Gegenzug „signified upon“.
[Henry Louis Gates Jr., Fußnote in „Figures in Black“, 1987]

In den 1650er Jahren wurde das Wort im Sinne von „ohne Bedeutung“ oder „nichtssagend“ verwendet, also auch „nicht zu einem bestimmten Zweck dienend“. Es setzt sich zusammen aus in- (1), was „nicht“ oder „Gegenteil von“ bedeutet, und significant. Ab 1748 fand man es dann auch in der Bedeutung „gering in der Größe“. Verwandt ist das Wort Insignificantly.