Herkunft und Geschichte von sleepy

Im Mittelenglischen slep, abgeleitet vom Altenglischen slæp, was so viel wie „Zustand der Ruhe bei freiwilligen und bewussten Funktionen; Schläfrigkeit, Untätigkeit“ bedeutet. Dies stammt aus dem Urgermanischen *slepaz und ist verwandt mit dem Wort sleep (Verb). Ähnliche Begriffe finden sich im Alt-Sächsischen slap, Alt-Friesischen slep, Mittelniederländischen slæp, Niederländischen slaap, Althochdeutschen slaf, Deutschen Schlaf und Gotischen sleps.

Um 1200 wurde es dann als „eine Schlafperiode“ verwendet. Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde der Begriff im Englischen personifiziert, angelehnt an das Lateinische Somnus und das Griechische Hypnos. Die bildliche Verwendung für „Ruhe des Todes“ gab es bereits im Altenglischen. Die euphemistische Wendung put (a pet animal) to sleep, was so viel wie „schmerzfrei töten“ bedeutet, ist seit 1884 belegt (put to sleep forever). Eine ähnliche Bildsprache findet sich im Wort cemetery.

Sleep deprivation ist seit 1906 belegt. Sleep-walker für „Schlafwandler“ taucht erstmals 1747 auf; der erste Nachweis für sleep-walking stammt aus dem Jahr 1797. Sleep apnea ist seit 1976 bekannt. Die Wendung, etwas in (one's) sleep „mit Leichtigkeit“ zu tun, wird als hyperbolische Redewendung ab 1953 belegt. Sleep apnea ist seit 1916 nachweisbar.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

*

Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.