Herkunft und Geschichte von slimy

"Jede weiche, fadenförmige, klebrige oder zähe Substanz" [Century Dictionary]. Das Wort stammt aus dem Altenglischen slim, was "weicher Schlamm" bedeutet, und geht auf das Urgermanische *slimaz zurück. Diese Wurzel findet sich auch im Altnordischen slim, im Altfriesischen slym, im Niederländischen slijm (alle bedeuten "Schlamm, Schleim") sowie im Deutschen Schleim. Wahrscheinlich steht es in Verbindung mit dem altenglischen lim, was "Vogelleim; klebrige Substanz" bedeutet.

Die Wurzel stammt aus dem Proto-Indoeuropäischen und lautet *(s)lei-, was so viel wie "schleimig, klebrig, rutschig" bedeutet. Diese Wurzel hat auch im Sanskrit linati ("klebt, bleibt haften, verschwindet") und im Russischen slimak ("Schnecke") ihren Ausdruck gefunden. Im Altkirchenslawischen gibt es slina ("Speichel"), im Altirischen sligim ("schmieren") und leinam ("ich folge, ich klebe daran"). Im Walisischen bedeutet llyfn "glatt", während das Griechische mit leimax ("Schnecke"), limne ("Sumpf, Teich, See") und alinein ("einölen, beschmieren") aufwartet. Im Lateinischen finden wir limus ("Schlamm, Schlamm, Morast") und linere ("beschmieren, abreiben, auslöschen").

Ab der Mitte des 15. Jahrhunderts wurde das Wort auch als Beleidigung für Personen verwendet. Ab den 1570er Jahren beschrieb es bildlich alles, was klebrig und anstößig ist. Der Begriff Slime-mold, der gängige Name für eine bestimmte Art von Pilzen, tauchte erstmals 1880 auf.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

*

Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.