Herkunft und Geschichte von sly

Im Mittelenglischen finden wir slēn, was so viel wie „schlagen, töten, ermorden“ bedeutet. Es stammt vom Altenglischen slean, das „schlagen, treffen, töten“ bedeutete. Dieses Verb gehört zur Klasse der starken Verben (Klasse VI) und hat in der Vergangenheit die Formen sloh oder slog (Präteritum) sowie slagen (Partizip Perfekt) angenommen. Die Wurzeln reichen bis zum Urgermanischen *slahanan zurück, was „treffen“ bedeutete. Ähnliche Begriffe finden sich im Altnordischen und Altfriessischen als sla, im Dänischen als slaa, im Mittelniederländischen als slaen, im Niederländischen als slaan, im Althochdeutschen als slahan und im modernen Deutschen als schlagen. Auch im Gotischen begegnet uns slahan, was ebenfalls „schlagen“ bedeutet. Diese germanischen Begriffe könnten von der indogermanischen Wurzel *slak- stammen, die „schlagen“ bedeutet. Ein verwandtes Wort im Mittelirischen ist das Partizip slactha („geschlagen“) sowie slacc für „Schwert“. Allerdings weist Boutkan darauf hin, dass es einige phonologische Schwierigkeiten gibt und dass die einzigen verwandten Begriffe keltischen Ursprungs sind. Daher deutet vieles darauf hin, dass es sich um ein Wort aus einem nordeuropäischen Substrat handelt.

The verb slēn displays many nondialectal stem variants because of phonological changes and analogical influences both within its own paradigm and from other strong verbs. [Middle English Compendium]

Das Verb slēn zeigt viele nicht-dialektalen Stammvarianten, die durch phonologische Veränderungen und analogische Einflüsse sowohl innerhalb seines eigenen Paradigmas als auch von anderen starken Verben entstanden sind. [Middle English Compendium]

Das moderne deutsche Pendant schlagen hat die ursprüngliche Bedeutung von „schlagen“ bis heute bewahrt.

Bereits im späten 12. Jahrhundert ist belegt, dass es auch „zerstören, ein Ende setzen“ bedeutet. Im Mittelenglischen entwickelte sich im 14. Jahrhundert die Bedeutung „jemanden mit Freude überwältigen“. Dies spiegelt die einst breite Palette an Bedeutungen wider, die das Wort hatte. Im Altenglischen konnte es unter anderem auch „Münzen prägen“, „Waffen schmieden“, „werfen, schleudern“, „ein Zelt aufschlagen“, „stechen (z. B. von einer Schlange)“, „eilen, schnell kommen“ oder „die Harfe spielen“ bedeuten. Zudem konnte es auch „durch Eroberung gewinnen“ heißen.

Eine frühe Veränderung im 14. Jahrhundert von sleahthe, was so viel wie "Weisheit, Klugheit" bedeutet, auch "Cleverness, List" (um 1200), stammt aus dem Alt-Nordischen sloegð, was "Cleverness, List, Hinterlist" bedeutet, abgeleitet von sloegr (siehe sly). Die Bedeutung "Kunststück oder Trick, der Schnelligkeit und Geschicklichkeit der Hände erfordert" stammt aus den 1590er Jahren. Der Begriff sleight of hand für die Tricks eines Jongleurs ist seit etwa 1400 belegt. Verwandt: Sleighty.