Herkunft und Geschichte von snag

In den 1570er Jahren bezeichnete das Wort „snag“ den „Stumpf eines Baumes oder einen Ast“. Es hat seine Wurzeln im Skandinavischen; man kann es vergleichen mit dem Altnordischen snagi für „Kleiderhaken“, snaga für „eine Art Axt“ und snag-hyrndr für „mit scharfen Punkten“ (also „eckig“ oder „kantig“). Der gemeinsame Gedanke scheint also der einer „scharfen Hervorhebung oder eines herausragenden Punktes“ zu sein.

Die allgemeinere Bedeutung, die sich auf jede scharfe oder gezackte Projektion bezieht, wurde ab den 1580er Jahren belegt. Besonders bekannt wurde es als „Baum oder Baumteil, der im Wasser steht und teilweise an der Oberfläche sichtbar ist, wodurch er eine Gefahr für die Schifffahrt darstellt“ (dokumentiert seit 1807). Die bildliche Bedeutung „verborgenes Hindernis, unerwartete Schwierigkeit“ tauchte erstmals 1829 auf.

„an einem Hindernis hängen bleiben“ (intransitiv), 1807, abgeleitet von snag (Substantiv). Ursprünglich im amerikanischen Englisch, oft in Bezug auf Dampfschiffe, die an Ästen und Baumstümpfen hängen bleiben, die im Flussbett verankert sind. Die bildliche Verwendung ist seit 1833 belegt. Bei Stoffen bedeutet es „an einem Vorsprung hängen bleiben und reißen“, seit 1854. Die transitive Bedeutung „fangen, stehlen, aufheben“ ist umgangssprachlich in den USA und seit 1895 belegt. Verwandt: Snagged; snagging.