Herkunft und Geschichte von subtile

Um 1300 (Mitte des 13. Jahrhunderts als Nachname), sotil, „durchdringend; einfallsreich; raffiniert“ (im Geiste); „anspruchsvoll, kompliziert, schwer verständlich“ (bei Argumenten), aus dem Altfranzösischen sotil, soutil, subtil „geschickt, gewandt; listig, weise; detailliert; gut verarbeitet“ (12. Jh., modernes Französisch subtil), aus dem Lateinischen subtilis „fein, dünn, zart, fein gewebt“; bildlich „präzise, genau, akurat“ im Geschmack oder Urteil, „fein, scharf“ im Stil, „einfach, klar, direkt“.

Dies stammt von sub „unter“ (siehe sub-) + -tilis, abgeleitet von tela „Web, Netz, Kette eines Gewebes“, ein Derivat von texere „weben, konstruieren“ (siehe text (n.)). Laut Watkins ist die Vorstellung die von dem „Faden, der unter der Kette hindurchgeht“, als der feinste Faden. Das englische Wort wurde teilweise wieder lateinisiert in der Schreibweise und durch Verwirrung mit subtile verändert.

Es ist seit dem frühen 14. Jahrhundert im Englischen belegt, zunächst in Bezug auf Dinge, „von dünner Konsistenz“; bei Handwerkern „kunstvoll, geschickt, clever“. Die abwertende Bedeutung von „heimtückisch, hinterhältig listig; betrügerisch“ ist seit der Mitte des 14. Jahrhunderts belegt.

Die materiellen Bedeutungen von „nicht dicht oder viskos, leicht; rein; zart, dünn, schlank; fein, bestehend aus kleinen Partikeln“ stammen aus dem späten 14. Jahrhundert. Sotil wares waren Waren, die in pulverisierter Form oder fein gemahlen verkauft wurden.

Um 1300 wird das Wort sotilte verwendet, was so viel wie „Fähigkeit, Einfallsreichtum“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen sotilte, was „Geschicklichkeit, List“ bedeutet (im modernen Französisch subtilité). Dieses wiederum geht auf das Lateinische subtilitatem (im Nominativ subtilitas) zurück, was „Feinheit; Einfachheit, Zartheit“ bedeutet. Es handelt sich um ein Substantiv, das von subtilis abgeleitet ist, was „fein, dünn, zart“ bedeutet (siehe auch subtle). Ab dem späten 14. Jahrhundert wird es auch im Sinne von „Klugheit, Scharfsinn; Betrug, List, Raffinesse“ verwendet, sowie für „Dünnheit, Zartheit, Kleinheit; Seltenheit“. Das -b- taucht ab dem späten 14. Jahrhundert im Englischen auf, vermutlich als Nachahmung des Lateinischen.

Ein Substantiv subtiliation ist ab dem späten 14. Jahrhundert belegt (subtiliacioun) und bedeutet „das Verdünnen einer Substanz“. Es stammt aus dem Mittellateinischen.

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „Schärfe, Geschicklichkeit, List“ und ist eine Abwandlung von subtlety (siehe dort), angelehnt an subtile. Alternativ könnte es auch aus dem Altfranzösischen subtilite stammen, das vom Lateinischen subtilitas „Feinheit, Einfachheit“ abgeleitet ist. Früher hatte es alle Bedeutungen von subtlety, wird heute jedoch vor allem in den materiellen Bedeutungen verwendet, die mit subtile verbunden sind.