Herkunft und Geschichte von subtlety

Um 1300 (Mitte des 13. Jahrhunderts als Nachname), sotil, „durchdringend; einfallsreich; raffiniert“ (im Geiste); „anspruchsvoll, kompliziert, schwer verständlich“ (bei Argumenten), aus dem Altfranzösischen sotil, soutil, subtil „geschickt, gewandt; listig, weise; detailliert; gut verarbeitet“ (12. Jh., modernes Französisch subtil), aus dem Lateinischen subtilis „fein, dünn, zart, fein gewebt“; bildlich „präzise, genau, akurat“ im Geschmack oder Urteil, „fein, scharf“ im Stil, „einfach, klar, direkt“.

Dies stammt von sub „unter“ (siehe sub-) + -tilis, abgeleitet von tela „Web, Netz, Kette eines Gewebes“, ein Derivat von texere „weben, konstruieren“ (siehe text (n.)). Laut Watkins ist die Vorstellung die von dem „Faden, der unter der Kette hindurchgeht“, als der feinste Faden. Das englische Wort wurde teilweise wieder lateinisiert in der Schreibweise und durch Verwirrung mit subtile verändert.

Es ist seit dem frühen 14. Jahrhundert im Englischen belegt, zunächst in Bezug auf Dinge, „von dünner Konsistenz“; bei Handwerkern „kunstvoll, geschickt, clever“. Die abwertende Bedeutung von „heimtückisch, hinterhältig listig; betrügerisch“ ist seit der Mitte des 14. Jahrhunderts belegt.

Die materiellen Bedeutungen von „nicht dicht oder viskos, leicht; rein; zart, dünn, schlank; fein, bestehend aus kleinen Partikeln“ stammen aus dem späten 14. Jahrhundert. Sotil wares waren Waren, die in pulverisierter Form oder fein gemahlen verkauft wurden.

Um 1300 taucht sotil auf; die moderne Form ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt und bedeutet „clever, geschickt, listig“. Bei Flüssigkeiten beschreibt sie „nicht dicht, dünn, rarifiziert“, und bei Stoffen steht sie für „feine oder zarte Textur“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen subtil (14. Jahrhundert), einer gelehrten, latinisierenden Reform des früheren sotil (12. Jahrhundert) und ist die Quelle von subtle (siehe dort).

Es handelt sich um ein Doppelwort oder eine Variante von subtle, das ursprünglich in allen gleichen Bedeutungen verwendet wurde. In einigen Zeilen von Chaucer, die das Wort enthalten, wechseln die Schreibweisen in verschiedenen Transkriptionen. Vergleiche auch subtilty, eine späte 14. Jahrhundert-Variante von subtlety, die durch den Einfluss dieses Wortes verändert wurde.

Subtile wird noch in einigen Bibelübersetzungen in Genesis 3,1 verwendet und überlebte bis ins 17. Jahrhundert in einigen materiellen Bedeutungen („fein, zart beschaffen, dünn“) als parallele Bildung zu subtle. Verwandt: Subtilly; subtilely.

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „Schärfe, Geschicklichkeit, List“ und ist eine Abwandlung von subtlety (siehe dort), angelehnt an subtile. Alternativ könnte es auch aus dem Altfranzösischen subtilite stammen, das vom Lateinischen subtilitas „Feinheit, Einfachheit“ abgeleitet ist. Früher hatte es alle Bedeutungen von subtlety, wird heute jedoch vor allem in den materiellen Bedeutungen verwendet, die mit subtile verbunden sind.