Um die Mitte des 14. Jahrhunderts taucht das Wort screne auf, das „aufrecht stehendes Möbelstück, das Schutz vor der Hitze eines Feuers, Zugluft usw. bietet“ bedeutet. Wahrscheinlich stammt es von einer verkürzten (möglicherweise anglo-französischen? Vergleiche mit anglo-lateinischem screna) Variante des alt-nordfranzösischen escren oder alt-französischen escran, was „Feuerschirm, Betthimmel“ (frühes 14. Jahrhundert) bedeutet. Der Ursprung ist unklar, könnte aber aus dem Germanischen stammen, vielleicht vom mittelniederländischen scherm „Schirm, Abdeckung, Schild“ oder fränkischen *skrank „Barriere“, abgeleitet von der urgermanischen Wurzel *skirmjanan (die auch im althochdeutschen skirm, skerm für „Schutz“ und im altfriesischen skirma für „schützen, verteidigen“ vorkommt). Diese Wurzel geht auf die indogermanische Wurzel *sker- (1) „schneiden“ zurück.
Um 1600 entwickelte sich die Bedeutung „alles, was dazwischen geschoben wird, um etwas aus dem Blickfeld zu entfernen“. Die Bedeutung „Netz- oder Drahtgitter, das dazu dient, ein Fenster oder eine Tür ganz oder teilweise zu verschließen“ wurde erstmals 1859 belegt, als Kurzform von window-screen (ab etwa 1850) usw. Screen-door stammt aus dem Jahr 1840.
Die Bedeutung „flache, vertikale Fläche zur Projektion von Bildern“ geht auf das Jahr 1810 zurück, ursprünglich in Bezug auf Zauberlaternenvorführungen; später wurde sie für Filme verwendet. Der übertragene Begriff „Kino als Ganzes“ ist seit 1914 belegt; daher stammt auch screen test „filmischer Test der schauspielerischen Fähigkeiten“ (1918) usw.
Die Bedeutung „kleines fluoreszierendes Display auf einem Fernseher“ wurde 1946 geprägt und erweiterte sich bis 1970 auf die Anzeige eines Computerbildschirms, was schließlich auch den Monitor selbst bezeichnete. Der Computer screen saver ist seit 1990 belegt. Screen-time „Zeit, die man mit dem Anschauen eines Computer- oder Fernsehbildschirms verbringt“, wurde 1999 eingeführt.
Die Bedeutung „Fenster eines Automobils“ wurde 1904 belegt. Als Begriff für eine bestimmte Spielweise im Sport tauchte er 1934 auf (im US-amerikanischen Football, screen-pass). Screen printing ist seit 1918 belegt.