Herkunft und Geschichte von supercontinent

In den 1550er Jahren wurde das Wort im Sinne von "zusammenhängendes Stück Land" verwendet, abgeleitet von continent land (Mitte des 15. Jahrhunderts). Dies übersetzte das mittellateinische terra continens, was so viel wie "zusammenhängendes Land" bedeutet. Der Ursprung liegt im lateinischen continens, was "fortdauernd" oder "ununterbrochen" bedeutet. Es handelt sich dabei um das Partizip Präsens von continere, was so viel wie "zusammenhalten" oder "einschließen" heißt. Dieses Wort setzt sich zusammen aus einer assimilierten Form von com, was "mit" oder "zusammen" bedeutet (siehe con-), und tenere, was "halten" bedeutet. Letzteres stammt von der indoeuropäischen Wurzel *ten-, die "dehnen" oder "strecken" bedeutet.

Ab den 1610er Jahren wurde der Begriff dann verwendet, um "eine der großen Landmassen des Globus" zu beschreiben. Ab etwa 1600 bezeichnete es auch "das europäische Festland" aus der Perspektive Großbritanniens.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „über, oberhalb“ in Bezug auf Ort oder Position; es kann auch in Bezug auf Art, Grad oder Maß „über, jenseits“ bedeuten. Es stammt vom lateinischen super (Adverb und Präposition) ab, was so viel wie „über, oberhalb, auf dem (Top), jenseits, außerdem, zusätzlich zu“ bedeutet. Dies geht zurück auf *(s)uper-, eine Variante der indogermanischen Wurzel *uper, die „über“ bedeutet.

Im Englischen, besonders in Wörtern aus dem Altfranzösischen, erscheint es als sur-. Die meisten lateinischen Verbindungen, die es enthalten, sind nachklassisch, und es ist seit dem 15. Jahrhundert ein lebendiges Element im Englischen. Im Mittellateinischen und in romanischen Sprachen kann es mit dem verwandten supra- verwechselt werden, weshalb einige englische Wörter in beiden Formen existieren.

Im 17. Jahrhundert, als viele englische Zusammensetzungen mit super- in religiösen und spirituellen Texten geprägt wurden, hatte es oft die Bedeutung „jenseits; nicht teilhabend an“. So entstand zum Beispiel superordinary für „ausgezeichnet, besser als das Gewöhnliche oder Übliche“ (1620er Jahre); supersensual für „oberhalb oder jenseits der Sinne, für den Menschen unmerklich“ (1680er Jahre); und super-rational für „jenseits des Verstehens der Vernunft“ (1680er Jahre).

Es fand aber auch in den Wissenschaften Verwendung, um „in oder bis zu dem höchsten oder einem sehr hohen Grad“ auszudrücken. Im Volksgebrauch hat es sich dann zu „in übertriebenem Maße, sehr“ gewandelt, wie in supersensitive für „extrem empfindlich“ (1839); supercool für „sehr modisch“ (1970), was dem alten Sinn widerspricht. So entstand auch supersexual, das 1895 als „die Sexualität übersteigend; ‚platonisch‘“ belegt ist und 1968 als „sexuell in extremem Maße“ verwendet wurde. Vergleiche auch superhuman, das in den 1630er Jahren „göttlich, über oder jenseits des Menschlichen“ bedeutete, aber um 1800 auch und seitdem typischerweise „über die Kräfte oder die Natur des Menschen hinaus“ bezeichnete.