Herkunft und Geschichte von swan-song

„Musikalische oder rhythmische vokale Äußerung“ – im Altenglischen sang bedeutete „Stimme, Vokalmusik, Lied, Kunst des Singens; metrische Komposition, die zum Singen geeignet ist, Psalm, Gedicht“. Das Wort stammt aus dem Urgermanischen *songwho- (auch belegt im Altnordischen söngr, Norwegischen song, Schwedischen sång, Altsächsischen, Dänischen, Altfriessischen, Althochdeutschen, Deutschen sang, Mittelniederländischen sanc, Niederländischen zang, Gotischen saggws), und geht auf die indogermanische Wurzel *songwh-o- zurück, die „Singen, Lied“ bedeutet. Diese wiederum leitet sich von *sengwh- ab, was „singen, eine Beschwörung machen“ bedeutet (siehe sing (v.)).

Im späten Altenglisch bezeichnete es auch den musikalischen Ruf einiger Vögel. Im Mittelenglischen gab es das Wort songly, was „würdig, besungen zu werden“ bedeutete (Mitte des 14. Jahrhunderts). Die umgangssprachliche Wendung for a song, die „für einen kleinen Preis, für wenig oder gar nichts“ bedeutet, stammt aus „All's Well“ III.ii.9 (das identische Bild, por du son, findet sich im Altfranzösischen). Der Ausdruck With a song in (one's) heart, der „Freude empfinden“ bedeutet, ist seit 1859 belegt. Song and dance als Form von Bühnenaufführung ist seit 1872 belegt; die bildliche Bedeutung von „Schwatz“ entwickelte sich bis 1895.

Der Schwan ist ein großer, schwimmender Vogel mit webbed Füßen, der im Wasser majestätisch und anmutig wirkt. Er ist bekannt für seinen langen Hals und sein weißes Gefieder. Das Wort stammt aus dem Altenglischen swan, was „Schwan“ bedeutet, und geht auf das Urgermanische *swanaz zurück, was so viel wie „Sänger“ heißt. Diese Wurzel findet sich auch im Altsächsischen swan, Altnordischen svanr, Dänischen svane, Schwedischen svan, Mittelniederländischen swane, Niederländischen zwaan, Althochdeutschen swan und im modernen Deutschen Schwan. Wahrscheinlich bedeutet es also „der singende Vogel“, abgeleitet von der indogermanischen Wurzel *swen-, die „Geräusch machen“ bedeutet. In diesem Sinne könnte es mit dem altenglischen geswin für „Melodie, Lied“ und swinsian für „Melodie machen“ verwandt sein.

In der klassischen Mythologie galt der Schwan als heilig für Apollo und Venus. Der alteuropäische Mythos von der swan-maiden, der Schwanenfrau, wurde von Mythographen ab 1829 so genannt, inspiriert vom Deutschen. Der Begriff Swan dive für den Schwanen-Tauchgang taucht erstmals 1898 auf. Swanherd, also „jemand, der sich um Schwäne kümmert“, ist aus dem späten 15. Jahrhundert überliefert. Swannage (aus dem späten 14. Jahrhundert) bezeichnete eine Gebühr für das Recht, Schwäne zu halten.