Herkunft und Geschichte von sway-backed

Im Altenglischen hieß bæc „Rücken“ und stammt vom urgermanischen *bakam ab (Verwandte Begriffe: Altsächsisch und Mittelniederländisch bak, Altfriiesisch bek). Außerhalb der germanischen Sprachen gibt es keine bekannten Verbindungen. In anderen modernen germanischen Sprachen wurden die Verwandten in dieser Bedeutung meist durch Wörter ersetzt, die dem modernen Englisch ridge ähneln (wie Dänisch ryg, Deutsch Rücken).

Viele indoeuropäische Sprachen zeigen Hinweise darauf, dass sie einst den horizontalen Rücken eines Tieres (oder einer Gebirgskette) vom aufrechten Rücken eines Menschen unterschieden. In anderen Fällen könnte ein modernes Wort für „Rücken“ von einem Begriff stammen, der mit „Wirbelsäule“ verwandt ist (Italienisch schiena, Russisch spina) oder mit „Schulter, Schulterblatt“ (Spanisch espalda, Polnisch plecy).

Durch Synekdoche kann „der ganze Körper“ gemeint sein, insbesondere im Zusammenhang mit Kleidung. Die Bedeutung „aufrechter Teil eines Stuhls“ stammt aus den 1520er Jahren. Im US-amerikanischen Football bezeichnete die Position ab 1876 einen Spieler, der hinter der Angriffsreihe stand; sie wurde weiter unterschieden je nach Position als quarterback, halfback, fullback. Die Wendung turn (one's) back on (someone or something) im Sinne von „ignorieren“ ist seit dem frühen 14. Jahrhundert belegt.

Die Redewendung know (something) like the back of one's hand, die Vertrautheit ausdrückt, taucht erstmals 1893 in einer abfälligen Bemerkung auf, die an eine Figur in Robert Louis Stevensons „Catriona“ gerichtet ist:

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

Wenn ich mich zu ihr äußern dürfte, können Sie sich sicher sein, dass ich nie daran denken würde, es Ihnen anzuvertrauen; denn ich kenne Sie wie die Rückseite meiner Hand, und all Ihr Geschwätz ist für mich nur leeres Gerede.

Die Geschichte, die als Fortsetzung von „Kidnapped“ gilt, spielt in Schottland, und the back of my hand to you wurde im späten 19. Jahrhundert als schottischer Ausdruck bemerkt, der so viel wie „Ich will nichts mit Ihnen zu tun haben“ bedeutete [siehe Longmuirs Ausgabe von Jamiesons schottischem Wörterbuch]. Im Englischen allgemein wird back of (one's) hand seit mindestens 1300 verwendet, um Verachtung und Ablehnung auszudrücken. Vielleicht ist es diese bedrohliche Ablehnung, die Stevenson dazu bewogen hat, gerade diesen anatomischen Bezug zu wählen.

Im frühen 14. Jahrhundert tauchte das Wort sweien auf, was so viel wie „bewegen, gehen, schnell vorankommen“ bedeutete. Es konnte auch transitiv verwendet werden, also „etwas voranbewegen, tragen“. Wahrscheinlich stammt es aus einer skandinavischen Quelle, wie das altnordische sveigja („biegen, schwingen, nachgeben“) oder das altdänische svegja. Möglicherweise hat es sich mit einem nicht überlieferten altenglischen Verwandten vermischt. Diese ganze Wortgruppe könnte zudem mit swag (Verb) und swing (Verb) verwandt sein.

Die Bedeutung „schwingen, schwanken, sich in einer schwingenden oder fegenden Bewegung bewegen“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert. Um 1500 kam die Bedeutung „von einer Seite zur anderen bewegen oder sich neigen“ hinzu, oft bedingt durch Übergewicht. Die transitiv verwendete Form „von Seite zu Seite bewegen“ entstand in den 1550er Jahren (laut Oxford English Dictionary war sie im 19. Jahrhundert noch nicht verbreitet) und könnte aus dem Niederdeutschen stammen. Die Bedeutung „sich von der Senkrechten weglehnen“ fand sich in den 1570er Jahren. Im Laufe der 1590er Jahre entwickelte sich die bildliche Bedeutung „in eine Richtung lenken, voreingenommen machen“. Verwandte Formen sind Swayed und swaying.