Herkunft und Geschichte von thumbnail

Im Altenglischen bedeutete negel „spitz zulaufender Metallstift“ und nægl „Fingernagel (handnægl), Zehennagel“. Diese Wörter stammen aus dem Urgermanischen *naglaz, das auch im Altnordischen als nagl für „Fingernagel“ und nagli für „Metallnagel“ vorkommt. Im Altsächsischen und Althochdeutschen finden wir nagel, im Altfriesischen neil, im Mittelniederländischen naghel, im heutigen Niederländischen nagel und im Deutschen Nagel, was alles „Fingernagel“ oder „kleiner Metallstift“ bedeutet. Die Wurzel dieser Begriffe geht auf die indogermanische Wurzel *(o)nogh zurück, die „Nagel des Fingers oder Zehs“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das griechische onyx für „Klaue, Fingernagel“, das lateinische unguis für „Fingernagel, Klaue“ und das Altkirchenslawische noga für „Fuß“ hervorgebracht, ebenso wie noguti für „Fingernagel, Klaue“, das Litauische naga für „Huf“ und nagutis für „Fingernagel“. Im Altirischen finden wir ingen und im Altwalisischen eguin, die beide „Fingernagel, Klaue“ bedeuten.

Die Bedeutung „Fingernagel“ scheint die ursprüngliche zu sein, aber viele bildliche Verwendungen stammen aus der Bedeutung „kleiner Metallstift“. So kommt die Redewendung hard as nails (hart wie Nägel) aus dem Jahr 1828. Hit the nail on the head („den Nagel auf den Kopf treffen“), was so viel wie „genau das Richtige sagen oder tun“ bedeutet, ist bereits in den 1520er Jahren belegt. Im Mittelenglischen fand man driven in the nail (um 1400), was „seinen Standpunkt überzeugend darlegen, ein Argument untermauern“ bedeutete. Auch smiten the nail on the hed („den Nagel auf den Kopf schlagen“) wurde im Mittelenglisch verwendet und bedeutete „die genaue Wahrheit sagen“ (Mitte des 15. Jahrhunderts). Die Wendung on the nail („auf den Nagel“, also „genau, treffend“) stammt aus den 1590er Jahren und hat einen unklaren Ursprung. Das Oxford English Dictionary (OED) stellt sogar in Frage, ob sie wirklich zu dieser Bedeutung von nail gehört.

Als Maßeinheit für englischen Stoff (etwa 5,7 Zentimeter) taucht der Begriff ab dem späten 14. Jahrhundert auf. Möglicherweise stammt er daher, dass ein Nagel verwendet wurde, um diese Länge am Ende eines Maßstabes zu markieren.

"der kürzeste und dickste Finger der menschlichen Hand, neben dem Zeigefinger und den anderen gegenüberstellbar," Mittelenglisch thoume, aus Altenglisch þuma, aus Proto-Germanisch *thūman- (auch Quelle des Altfriesischen thuma, Altsächsischen, Althochdeutschen thumo, Deutschen Daumen, Niederländischen duim "Daumen," Altnordischen þumall "Daumen eines Handschuhs"), etymologisch "der stämmige oder dicke (Finger)," aus PIE *tum- "schwellen," aus der Wurzel *teue- "anschwillen" (Quelle von tumor, tuber).

In some of the IE languages there is a single word for "thumb," which is called the "big finger," like NE big toe. Many of the single words are of similar semantic origin, based on the notion of "stout, thick." [Buck]

In einigen der IE-Sprachen gibt es ein einzelnes Wort für "Daumen," das als "dicker Finger" bezeichnet wird, wie NE big toe. Viele der Einzelwörter haben einen ähnlichen semantischen Ursprung, basierend auf der Vorstellung von "stämmig, dick." [Buck]

Vergleiche Griechisch megas daktylos "Daumen," wörtlich "großer Finger," aber Griechisch hatte auch antikheir, wörtlich "das, was den Fingern gegenübersteht." Italienisch pollice, Französisch pouce stammen von Latein pollex, das vielleicht (nach Analogie von index) aus pollere "stark sein" gebildet wurde.

Die unetymologische Schreibweise mit -b (belegt ab dem späten 12. Jh.) ist vielleicht durch den Einfluss von dumb entstanden; vergleiche auch limb (n.1). Thumb-ring ist ab den 1590er Jahren belegt. Im Mittelenglischen auch manchmal für den großen Zeh (auch thumble-toe, Mitte des 15. Jh.). Bildlich, einen thumb einer bestimmten Farbe oder Art zu haben, was eine natürliche Fähigkeit für etwas anzeigt (wie in gold thumb für jemanden, der reich wird) stammt aus dem späten 14. Jh.

Der Ausdruck rule of thumb "grobe Richtlinie" ist ab den 1680er Jahren belegt, Regel im Sinne eines Messwerkzeugs (siehe rule (n.) Die Verwendung des Daumens als grobes Maß für einen Zoll ist ab ca. 1500 belegt. Die Vorstellung, under (someone's) thumb "von der Macht oder dem Einfluss dieser Person kontrolliert zu werden," stammt aus dem späten 14. Jh.

Thumbs up (1887) und thumbs down (1906) sollen aus Ausdrücken der Zustimmung oder des Gegenteils in antiken Amphitheatern stammen, insbesondere bei Gladiatorenspielen, wo die Geste entschied, ob ein besiegter Kämpfer verschont oder getötet wurde. Aber die römische Geste war lediglich eine, die den Daumen in der Hand verbarg oder ihn ausstreckte. Vielleicht ist die moderne Geste aus der üblichen Begrüßungsweise der Kutscher entstanden, während die Hände mit den Zügeln beschäftigt waren.