Herkunft und Geschichte von tick-tock

Anfang des 14. Jahrhunderts bedeutete es „leichte Berührung oder Klopfen“ (heute veraltet oder dialektal), wahrscheinlich abgeleitet von tick (Verb), das früher belegt ist. Vergleiche das niederländische tik und das mittelhochdeutsche zic; alle könnten letztlich lautmalerisch sein.

Die Bedeutung „wiederkehrendes Klickgeräusch, das durch das Werk einer Uhr entsteht“ ist wahrscheinlich aus den 1540er Jahren belegt; daher auch „Zeitspanne zwischen zwei Ticks einer Uhr“ (1879). Vergleiche auch tick-tock.

Als „Punkt oder kleiner Strich über einem Buchstaben oder neben einem Namen oder Textabschnitt“ wird es ab 1844 dokumentiert; ticks waren ein anderer Begriff für „Anführungszeichen“. Möglicherweise stammt auch tick off von dieser Verwendung. Es war auch ein anderer Name für das Spiel tag (Substantiv 2) oder tig (Drayton, „Poly-olbion“). Die Bedeutung „kleiner Fleck im Fell eines Tieres“ (ticked, bei Hunden, stammt aus den 1680er Jahren) könnte durch die Ähnlichkeit mit dem Parasiten entstanden sein und gehört zu tick (Substantiv 1).

Das Spiel der Kinder, bei dem man drei in einer Reihe mit X und O bildet, wurde 1892 so genannt. Früher hieß es tit-tat-toe (bereits 1852, in Erinnerungen an frühere Jahre) und auch noughts and crosses (1852) oder oughts and crosses. Wahrscheinlich stammt der Name von dem Geräusch, das der Bleistift auf der Tafel machte, mit der es ursprünglich von Schuljungen gespielt wurde.

Der Begriff bezeichnet auch ein Kinderzählspiel, das auf einer Tafel gespielt wurde (ursprünglich ebenfalls tit-tat-toe, um 1842). Vergleiche tick-tack (1580er Jahre), eine Form von Backgammon, möglicherweise aus dem Französischen trictrac, vielleicht nach dem Geräusch der Spielsteine auf dem Brett benannt.

Tick-tack als Lautmalerei im Englischen taucht in den 1540er Jahren auf (vergleiche tick-tock).