Herkunft und Geschichte von whyever

Das alte Englisch æfre bedeutet „jemals, zu irgendeiner Zeit, immer“ und hat einen unklaren Ursprung, da es in keiner anderen germanischen Sprache Verwandte hat. Möglicherweise handelt es sich um eine Verkürzung von a in feore, was wörtlich „immer im Leben“ bedeutet (der Ausdruck a to fore ist in altenglischen Texten verbreitet). Das erste Element steht mit großer Wahrscheinlichkeit in Verbindung mit dem altenglischen a, das „immer, ewig“ bedeutet, und stammt vom urgermanischen *aiwi-, einer erweiterten Form der indogermanischen Wurzel *aiw-, die „Lebenskraft, Leben; langes Leben, Ewigkeit“ bedeutet. Liberman schlägt vor, dass das zweite Element der komparative Adjektivsuffix -re sein könnte.

Manchmal wurde es in Dialekten und der Poesie zu e'er verkürzt. Ab dem späten Altenglisch begann man, ever zu verwenden, um when, what, where usw. zu verallgemeinern oder zu intensivieren. Die Bedeutungsentwicklung verlief von „zu irgendeiner Zeit überhaupt, auf irgendeine Weise“ zu „zu einem bestimmten Zeitpunkt; irgendwann; unter allen Umständen.“ Der Ausdruck ever so für „in welchem Maße auch immer“ ist seit den 1680er Jahren belegt. Die Wendung did you ever?, die so viel wie „hast du jemals so etwas gesehen/getan/gehört?“ impliziert, ist seit 1840 nachweisbar.

Im Mittelenglischen whi, was so viel wie „aus welchem Grund, aus welcher Ursache oder zu welchem Zweck“ bedeutet. Es stammt aus dem Altenglischen hwi, dem Instrumental (der Form, die angibt, wozu oder wodurch etwas geschieht) von hwæt (siehe what). Der Ursprung liegt im Urgermanischen Adverb *hwi, das auch im Alt-Sächsischen hwi und im Alt-Nordischen hvi vorkommt. Dieses wiederum leitet sich vom Proto-Indoeuropäischen *kwi- ab, das unter anderem die griechische Form pei für „wo“ hervorgebracht hat. Es gehört zur Lokativform des Wurzelbegriffs *kwo-, der die Grundlage für relative und interrogative Fürwörter bildet.

Als Ausruf der Überraschung oder Betonung taucht es im Mittelenglischen bereits Mitte des 14. Jahrhunderts auf. Als Substantiv mit der Bedeutung „Ursache, Grund“ ist es seit etwa 1300 belegt.