Herkunft und Geschichte von whyness

Im Mittelenglischen whi, was so viel wie „aus welchem Grund, aus welcher Ursache oder zu welchem Zweck“ bedeutet. Es stammt aus dem Altenglischen hwi, dem Instrumental (der Form, die angibt, wozu oder wodurch etwas geschieht) von hwæt (siehe what). Der Ursprung liegt im Urgermanischen Adverb *hwi, das auch im Alt-Sächsischen hwi und im Alt-Nordischen hvi vorkommt. Dieses wiederum leitet sich vom Proto-Indoeuropäischen *kwi- ab, das unter anderem die griechische Form pei für „wo“ hervorgebracht hat. Es gehört zur Lokativform des Wurzelbegriffs *kwo-, der die Grundlage für relative und interrogative Fürwörter bildet.

Als Ausruf der Überraschung oder Betonung taucht es im Mittelenglischen bereits Mitte des 14. Jahrhunderts auf. Als Substantiv mit der Bedeutung „Ursache, Grund“ ist es seit etwa 1300 belegt.

Das Wortbildungselement, das eine Handlung, Eigenschaft oder einen Zustand bezeichnet, wird an ein Adjektiv oder Partizip Perfekt angehängt, um ein abstraktes Substantiv zu bilden. Es stammt aus dem Altenglischen -nes(s) und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *in-assu-. Verwandte Formen finden sich im Alt-Sächsischen -nissi, Mittelniederländischen -nisse, Niederländischen -nis, Althochdeutschen -nissa, Deutschen -nis und Gotischen -inassus. Es setzt sich zusammen aus *-in-, das ursprünglich zum Stamm des Substantivs gehörte, und *-assu-, einem Suffix für abstrakte Substantive. Wahrscheinlich stammt es aus derselben Wurzel wie das lateinische -tudo, siehe auch -tude.