Etimología y Historia de *ghieh-

Hacia finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a un "vacío abismal; un espacio vacío e inconmensurable". Proviene del francés antiguo chaos (siglo XIV) o directamente del latín chaos, que a su vez se origina en el griego khaos, que significa "abismo, aquello que está abierto de par en par, lo vasto y vacío" (derivada de *khnwos, de la raíz protoindoeuropea *ghieh-, que significa "bostezar, abrirse de par en par, estar completamente abierto").

El significado de "confusión total" surge alrededor de 1600 y se extiende a partir del uso teológico de chaos en la Vulgata, especialmente en la traducción de "Génesis" (década de 1530 en inglés). Allí se refiere al "vacío al principio de la creación, el estado confuso, amorfo y elemental del universo". En griego, la palabra para "desorden" era tarakhē, pero el uso de chaos se popularizó gracias a Hesíodo en su obra "Teogonía", donde describe khaos como el vacío primordial del universo. También aparece en Ovidio en las "Metamorfosis", donde contrapone Khaos a Kosmos, es decir, "el universo ordenado". En ocasiones, se personificaba como un dios, progenitor de Erebo y Nix ("Noche").

El significado de "confusión desordenada en los asuntos humanos" se establece alrededor de 1600. La chaos theory en el sentido matemático moderno se documenta desde aproximadamente 1977.

En la década de 1590, se usó para referirse a una "grieta profunda en la tierra", proveniente del latín chasma, que a su vez viene del griego khasma, que significa "hueco que se abre, abismo". Este término está relacionado con khaskein, que significa "bostezar", y por ende, también se conecta con chaos. En inglés, durante el siglo XVII, a menudo se escribía como chasma. Su uso figurado, para describir una gran interrupción o una brecha amplia de cualquier tipo, apareció en la década de 1640. Algunas formas relacionadas son: Chasmy (1786), chasmal (1842, Poe) y chasmic (1885). La expresión bloody chasm (1868) era una antigua frase retórica que se usaba para referirse a la Guerra Civil Americana.