Etimología y Historia de duckling

Las aves acuáticas, esos pájaros nadadores de la familia Anatidae, tienen un nombre interesante en inglés antiguo: duce (que solo se encontraba en genitivo como ducan), que significa "una pato," y se podría traducir literalmente como "un que se agacha," probablemente derivado de *ducan, que significa "agacharse" o "zambullirse" (mira duck (v.)). Este término reemplazó al inglés antiguo ened, que era el nombre original para el ave, y que provenía del protoindoeuropeo *aneti-, la raíz del sustantivo "pato" en la mayoría de las lenguas indoeuropeas.

In the domestic state the females greatly exceed in number, hence duck serves at once as the name of the female and of the race, drake being a specific term of sex. [OED]

En estado doméstico, las hembras superan en gran medida a los machos en número, por lo que duck se utiliza tanto para referirse a la hembra como a la raza en general, siendo drake un término específico para el macho. [OED]

Como término cariñoso, se ha documentado desde la década de 1580 (consulta ducky). duck-walk, ese andar en cuclillas imitando a un pato, se registra hacia 1915; duck soup, una expresión coloquial que significa "cualquier cosa que se haga fácilmente," aparece en 1899. El corte de pelo conocido como Duck's ass es de 1951. Ducks-and-drakes, que se refiere a la acción de hacer saltar piedras planas sobre el agua, se documenta en la década de 1580; el sentido figurado de "deshacerse de algo de manera imprudente" surge alrededor de 1600.

El elemento formador de palabras diminutivas, a principios del siglo XIV, proviene del inglés antiguo -ling, un sufijo nominal (que no era originalmente diminutivo) del protogermánico *-linga-. Este sufijo se atestigua en las lenguas germánicas históricas como un sufijo simple, pero probablemente representa la fusión de dos sufijos: 1. el que se encuentra en inglés como -el (1), presente en palabras como thimble y handle; y 2. -ing, un sufijo que indica "persona o cosa de un tipo o origen específico;" en sustantivos masculinos también significa "hijo de" (como en farthing, atheling, y el inglés antiguo horing que significa "adúltero, fornicador"). Este último proviene del protoindoeuropeo *-(i)ko- (ver -ic).

Ambos sufijos podían tener ocasionalmente un matiz diminutivo, aunque esto era solo ligeramente evidente en el inglés antiguo -ling y sus equivalentes en las lenguas germánicas, excepto en el nórdico antiguo, donde se usaba comúnmente como sufijo diminutivo, especialmente en palabras que designaban a las crías de los animales (como gæslingr, que significa "gansito"). Por lo tanto, es posible que el uso diminutivo que se desarrolló en el inglés medio provenga del nórdico antiguo.