"metal precioso conocido por su color, brillo, maleabilidad y resistencia a la oxidación o al deslustre," del inglés antiguo gold, proveniente del protogermánico *gulthan "oro" (origen también del sajón antiguo, frisón antiguo, alto alemán antiguo gold, alemán Gold, medio neerlandés gout, neerlandés goud, nórdico antiguo gull, danés guld, gótico gulþ), se reconstruye (Watkins) que proviene de la raíz protoindoeuropea *ghel- (2) "brillar," con derivados que denotan oro (el metal "brillante").
Se dice que esta raíz es la general indoeuropea para "oro," encontrada en germánico, balto-eslavo (comparar con el eslavo eclesiástico antiguo zlato, ruso zoloto, "oro"), e indoeuropeo. El finlandés kulta proviene del alemán; el húngaro izlot es de origen eslavo. Para el latín aurum, ver aureate. El griego khrysos probablemente provenga del semítico.
Desde Homero hasta el inglés medio, el "rojo" a menudo se daba como un color característico del oro puro o de los objetos hechos de él. Esto podría derivar de una antigua práctica de probar la pureza del oro al calentarla; en inglés medio red gold significaba "oro puro" (c. 1200).
Nay, even more than this, the oftener gold is subjected to the action of fire, the more refined in quality it becomes; indeed, fire is one test of its goodness, as, when submitted to intense heat, gold ought to assume a similar colour, and turn red and igneous in appearance; a mode of testing which is known as "obrussa." [Pliny, "Natural History," 33.19]
No, incluso más que esto, cuanto más se somete el oro a la acción del fuego, más refinado en calidad se vuelve; de hecho, el fuego es una prueba de su bondad, ya que, al ser sometido a un calor intenso, el oro debería asumir un color similar y volverse rojo y vítreo en apariencia; un modo de prueba conocido como "obrussa." [Plinio, "Historia Natural," 33.19]
