Etimología y Historia de idiocy

A principios del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a una "persona tan mentalmente deficiente que no podía razonar de manera ordinaria." También en el inglés medio se usaba para describir a un "hombre simple, persona sin educación, laico" (finales del siglo XIV). Proviene del francés antiguo idiote, que significaba "persona sin educación o ignorante" (siglo XII), y este a su vez del latín idiota, que se refería a una "persona común, laico, forastero." En el latín tardío, adquirió el sentido de "persona sin educación o ignorante."

Todo esto se origina en el griego idiōtēs, que significaba "laico, persona que carece de habilidad profesional," literalmente "persona privada," en contraposición a un magistrado u otros que participaban en asuntos públicos. También se usaba de manera despectiva para referirse a una "persona ignorante" o un "trabajador poco cualificado." Esta palabra proviene de idios, que significa "propio, privado" (puedes ver idiom).

El sustantivo griego tenía muchos significados específicos: podía referirse a "un soldado raso" (en oposición a un oficial), "un escritor de prosa" (en contraposición a un poeta), y en el Nuevo Testamento se usaba para describir a "una persona sin educación." En plural, la palabra griega podía significar "los propios compatriotas."

En el antiguo derecho inglés, se usaba para describir a alguien que había estado sin razón ni entendimiento desde su nacimiento, a diferencia de un lunatic, que se volvía así por alguna causa.

La expresión idiot box para referirse a un "televisor" aparece en 1959, mientras que idiot light, que significa "señal de advertencia en el tablero," se documenta en 1961. Por otro lado, idiot-savant se atestigua en 1870.

"una peculiaridad en la frase, un alejamiento de los usos o la sintaxis de una lengua aprobada por la misma," 1610s, del francés idoitismé o directamente del latín tardío idiotismus "la manera común o vulgar de hablar," del griego idiōtismos "modo o forma de una persona común; una frase simple o vulgar," de idiōzein "convertir en lenguaje común," de idiōtēs "persona privada, persona común" (ver idiot, y comparar con el alemán Idiotismus; español, italiano iditosimo; etc.).

En la década de 1590 (Nashe) se usaba como "absurdo, locura extrema" y en la de 1610 (Cotgrave) como "estado o condición de ser un idiota." Este significado, mejor reservado para idiocy o idiotcy, podría haber desalentado el uso de la palabra en el sentido lingüístico, que se marca como Rare en el Century Dictionary (1891) y obs. en el OED (1989). Idiom en inglés sirve tanto para "forma general de habla peculiar a un pueblo o lugar" como para "una frase o expresión propia de una lengua."

As [idiotism] implies vulgarity by its etymology and suggests idiocy by its relation to "idiot," it is not a happy word ; but the distinction it marks is a useful one and it is a pity that we have no term like, for instance, the Spanish modismo for it. [L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]

Como [idiotism] implica vulgaridad por su etimología y sugiere idiotez por su relación con "idiot," no es una palabra afortunada; pero la distinción que marca es útil y es una pena que no tengamos un término como, por ejemplo, el español modismo para ello. [L.P. Smith, "Words and Idioms," 1928]