Etimología y Historia de incapable

La palabra "capable" se usó en inglés en la década de 1590 para describir a alguien que es "suficientemente hábil, que tiene poder o capacidad, calificado". Proviene del francés capable, que significa "capaz, suficiente; capaz de sostener", o directamente del latín tardío capabilis, que se traduce como "receptivo; capaz de comprender o retener". Este término era común entre los teólogos y se deriva del latín capax, que significa "capaz de contener mucho, amplio, espacioso; también 'receptivo, apto para'". A su vez, este adjetivo proviene de capere, que significa "agarrar, asir, tomar, atrapar; emprender; recibir, sostener; ser lo suficientemente grande para; comprender" (de la raíz protoindoeuropea *kap-, que significa "agarrar"). En inglés, durante finales del siglo XVI, también se usaron otros significados que hoy están obsoletos, como "capaz de comprender" y "capaz de contener". Un término relacionado es capably.

El elemento que forma palabras y que significa "no, opuesto de, sin" (también im-, il-, ir- por asimilación de -n- con la consonante siguiente, una tendencia que comenzó en el latín tardío), proviene del latín in- "no," y es afín al griego an-, al inglés antiguo un-, todos derivados de la raíz PIE *ne- que significa "no."

En el francés antiguo y en el inglés medio, a menudo se usaba en-, pero la mayoría de estas formas no han sobrevivido en el inglés moderno, y las pocas que sí lo han hecho (enemy, por ejemplo) ya no se perciben como negativas. La regla general en inglés ha sido usar in- con los elementos claramente latinos y un- con los nativos o adaptados.