Etimología y Historia de laughter

Finales del siglo XIV, proveniente del inglés antiguo (angliano) hlæhhan, que anteriormente se escribía hliehhan o hlihhan, y que significaba "reírse, reírse de alguien, alegrarse, burlarse". Su raíz se encuentra en el protogermánico *klakhjan, que también dio lugar al nórdico antiguo hlæja, danés le, frisón antiguo hlakkia, sajón antiguo hlahhian, medio neerlandés y neerlandés lachen, alto alemán antiguo hlahhan, alemán lachen, y gótico hlahjan. Esta palabra proviene del protoindoeuropeo *kleg-, que tiene un origen imitativo, similar al latín cachinnare ("reírse a carcajadas"), sánscrito kakhati ("se ríe"), eslavo antiguo chochotati ("reírse"), lituano klagėti ("cacarear") y griego kakhazein ("reírse").

Originalmente, la -gh- se pronunciaba como una "g" fuerte, similar a la gh en el escocés loch. Sin embargo, la escritura se mantuvo incluso después de que la pronunciación evolucionara hacia un sonido más suave, como "-f."

If laugh were written as it is pronounced, laaff, there would be nothing in the word itself to put us in mind of the thing signified. The imitation begins to be felt in the guttural ach of G. lachen, and is clearly indicated in the reduplicate form of the Du. lachachen, to hawhaw or laugh loud, preserved by Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introduction to "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

Si la palabra "laugh" se escribiera tal como se pronuncia, "laaff", no habría nada en ella que nos recordara su significado. La imitación del sonido comienza a notarse en el ach gutural del alemán lachen, y se indica claramente en la forma reduplicada del neerlandés lachachen, que significa "reírse a carcajadas", preservada por Kilian. [Hensleigh Wedgwood, introducción a "A Dictionary of English Etymology," 1878] 

La expresión laugh in one's sleeve se refiere a reírse por dentro, sin que los demás lo noten:

If I coveted nowe to avenge the injuries that you have done me, I myght laughe in my slyve. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Si ahora quisiera vengar las ofensas que me has hecho, podría reírme en mi manga. [John Daus, "Sleidanes Commentaries," 1560]

Generalmente, esta frase implica cierto grado de desdén y se refiere más a un estado emocional que a una risa real [Century Dictionary]. Palabras relacionadas: Laughed, laugher, laughing.

En la década de 1680, se usaba para referirse a la "acción de reírse," y proviene del verbo laugh. La forma sustantiva más antigua es laughter. El significado de "una causa de risa" aparece en 1895, y el uso irónico (como en that's a laugh) se documenta desde 1930. El término laugh track, que se refiere a "risas grabadas previamente en un programa de televisión," data de 1961.