Etimología y Historia de lemur

demonio femenino, finales del siglo XIV, del latín lamia "bruja, hechicera, vampiro," del griego lamia "vampiro femenino, monstruo devorador de hombres," literalmente "tragador, lujurioso," de laimos "garganta, esófago" (ver larynx). Quizás relacionado con el latín lemures "espíritus de los muertos" (ver lemur) y, como este, tomado de un idioma no indoeuropeo. Usado en las primeras traducciones de la Biblia para búhos chillones y monstruos marinos. En inglés medio también a veces, aparentemente, sirenas:

Also kynde erreþ in som beestes wondirliche j-schape, as it fareþ in a beest þat hatte lamia, þat haþ an heed as a mayde & body as a grym fissche[;] whan þat best lamya may fynde ony man, first a flatereþ wiþ hym with a wommannes face and makeþ hym ligge by here while he may dure, & whanne he may noferþere suffice to here lecherye þanne he rendeþ hym and sleþ and eteþ hym. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

También la naturaleza da forma extraña en algunos animales, como sucede en un animal que se llama lamia, que tiene cabeza de doncella y cuerpo de un pez monstruoso[;] cuando ese animal lamya puede encontrar a algún hombre, primero lo halaga con un rostro de mujer y lo hace acostarse junto a ella mientras pueda soportarlo, y cuando ya no pueda satisfacer su lujuria, entonces lo destroza y lo mata y se lo come. [John of Trevisa, traducción (finales del siglo XIV) de Bartholomew Glanville's "De proprietatibus rerum"]

En 1864, el zoólogo inglés Philip L. Sclater (1829-1913) dio este nombre a un antiguo continente o puente terrestre, ahora sumergido en el océano Índico, que conectaba África, Madagascar, India y el sudeste asiático. Sclater lo postuló para explicar la distribución geográfica de los mamíferos en esa región, especialmente el lemur, de ahí el nombre (con -ia). Aunque esta idea fue considerada científicamente insostenible para 1880 y los fenómenos ahora se explican de otra manera, Lemuria anticipó de alguna manera, por casualidad, a Gondwanaland (1896) en el modelo de deriva continental.

Anteriormente, Lemuria era el nombre de la fiesta romana de los Lemures, espíritus malignos de los muertos en la mitología romana. El cabeza de familia realizaba un exorcismo ritual para ahuyentarlos cada 9, 11 y 13 de mayo. Relacionado: Lemurian