Etimología y Historia de on

El inglés medio aboute proviene del inglés antiguo abutan (adverbio, preposición), que anteriormente se escribía onbutan. Su significado original abarcaba "en el exterior de; alrededor de la circunferencia de, envolviendo; en las cercanías de, cerca de; de un lado a otro, de un lugar a otro," y también "con un movimiento giratorio o de rotación." En el inglés antiguo tardío, se usaba para expresar "cercano en tiempo, número, grado, etc., aproximadamente." Se trata de un compuesto o contracción de on (ver on; también a- (1)) + be "junto a" (ver by) + utan "fuera," que proviene de ut (ver out (adv.)).

Hacia el año 1300, había evolucionado para incluir significados como "alrededor, en un curso circular, de un lado a otro; por todos lados, de modo que rodea; en todas las direcciones." También se usaba en el sentido de "dedicado a" (como en Wist ye not that I must be about my Father's business?), y poco a poco fue reemplazando al inglés antiguo ymbe, ymbutan (que proviene de la raíz PIE *ambhi- "alrededor") en el sentido de "alrededor, en el vecindario de."

A mediados del siglo XIII, comenzó a usarse como "en lo que respecta a, en conexión con." Desde principios del siglo XIV, adquirió el significado de "en rotación parcial, de modo que se enfrenta en una dirección diferente." A finales del siglo XIV, se utilizaba para indicar "cercano, a la mano, en posesión de uno mismo." Evolucionó hacia "en un curso indirecto," y por lo tanto "en movimiento" (finales del siglo XIII). En inglés medio, también se empleaba para expresar "estar a punto de hacer algo, estar ocupado en preparación para," lo que llevó a su uso como participio futuro en (to be) about to "estar listo, tener la intención de." La forma Abouts (finales del siglo XIV), con genitivo adverbial, todavía se encuentra en hereabouts, etc., y probablemente es una forma dialectal del norte.

Las expresiones bring about "causar o provocar" y come about "suceder" datan de finales del siglo XIV. About face como orden militar (abreviatura de right about face) se documenta por primera vez en 1861, en inglés americano.

En inglés medio, se usaba above, aboven (también aboun en dialectos del norte, abow en dialectos del suroeste), que proviene del inglés antiguo abufan (adverbio, preposición), una forma anterior era onbufan. Este término significaba "por encima, en o hacia un lugar más alto, en el lado superior; directamente sobre, en o hacia un lugar más alto que". Se considera una contracción o un compuesto de on (también relacionado con a- (1)) + bufan "sobre".

El segundo elemento, bufan, es en sí mismo un compuesto de be "junto a" (consulta by) + ufan "sobre/alto" (proveniente del protogermánico *ufan-, que también dio lugar al sajón antiguo, alto alemán antiguo oban, alemán oben; y de la raíz indoeuropea *upo que significa "debajo", pero también "desde abajo hacia arriba", y por eso también "sobre").

Desde alrededor del año 1200, se utilizaba para indicar "de mayor rango o posición, superior en autoridad o poder; de mayor rango que, superior a". Este significado en inglés medio pudo haberse reforzado por un uso más literal de above en el sentido de "más alto en la mesa que", es decir, "en un lugar de mayor honor que, teniendo precedencia sobre" (mediados del siglo XIV). A partir de mediados del siglo XIV, también se usó para significar "además de"; y "superior a, fuera del alcance de, no condescendiendo a". Desde finales del siglo XIV, se empleó para indicar "más" (en número, medida lineal, peso, valor); "mayor; mejor que, más deseable que, superior a".

La frase above all "antes que otras consideraciones" data de finales del siglo XIV. La expresión above (someone's) head en el sentido figurado de "fuera del alcance de su intelecto" aparece en 1914 (el uso de above para significar "no comprensible para" se remonta a mediados del siglo XIV). En inglés medio, la expresión above erthe significaba "sobre la tierra, no enterrado", y por lo tanto "vivo, entre los vivos".