Etimología y Historia de or

Alrededor del año 1200, "ya sea, de lo contrario, como alternativa o sustituto", proviene de la conjunción en inglés antiguo oþþe, que significa "ya sea, o". Esta palabra está relacionada con el frisón antiguo ieftha, el medio neerlandés ofte, el nórdico antiguo eða, el alto alemán antiguo odar, el alemán oder y el gótico aiþþau, todos ellos significando "o".

En las primeras etapas del inglés medio (y del alto alemán antiguo), esta palabra se amplió con una terminación en -r, tal vez por analogía con palabras que expresaban "elección entre alternativas" y que terminaban de esa manera (como either, whether). Luego, se redujo a oþþr, al principio en posiciones átonas (comúnmente así en el inglés del norte y de las Midlands alrededor de 1300), y finalmente se simplificó a or, aunque other se mantuvo con este significado hasta el siglo XVI.

Comparar con either, que originalmente es la misma palabra. La contracción ocurrió en el segundo término de una alternativa, como en either ... or, que proviene de una construcción común en inglés antiguo, donde ambas palabras eran originalmente oþþe (ver nor). La expresión Or else, que significa "de lo contrario", aparece alrededor de 1300.