Etimología y Historia de scrubby

A finales del siglo XIV, la palabra se usaba para referirse a "un árbol bajo y achaparrado; un arbusto," y es una variante de shrobbe, proveniente del inglés antiguo scrybb, scrub (mira shrub, que es la forma más común de la misma palabra). Quizás fue influenciada por una palabra escandinava afín (como el danés dialectal skrub, el danés antiguo skrubbe, que significa "un árbol achaparrado, matorral").

El sentido colectivo de "matorral, árboles achaparrados, arbustos; una extensión de estos" se atestigua desde 1805. El uso figurado para referirse a "una persona mezquina o insignificante" data de la década de 1580; anteriormente, se usaba para describir una raza pequeña de ganado (década de 1550). En el ámbito deportivo de Estados Unidos, el significado "atleta que no forma parte del equipo principal" se registra desde 1892, probablemente derivado de este sentido "insignificante," aunque se puede comparar con scrub, que significa "sirviente trabajador, criado" (1709), y que quizás provenga de la influencia de scrub (verbo).

Como adjetivo, se utiliza desde 1710 para describir algo "de raza inferior o de crecimiento achaparrado," derivado del sustantivo. Scrub oak, que se refiere a una especie baja de roble americana, se registra desde 1766. 

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.