Etimología y Historia de secular

Alrededor de 1300, seculer, en referencia al clero, significaba "vivir en el mundo, no pertenecer a una orden religiosa," y también se usaba de manera más general para referirse a lo "perteneciente al estado" (en contraposición a la Iglesia). Proviene del francés antiguo seculer, seculare (en francés moderno séculier) y se deriva directamente del latín tardío saecularis, que significa "mundano, secular, relacionado con una generación o época." En latín clásico, se refería a algo "de o perteneciente a una época, que ocurre una vez en un periodo determinado." Este término proviene de saeculum, que significa "edad, periodo de tiempo, vida, generación, raza."

Su origen se encuentra en el proto-itálico *sai-tlo-, que, según Watkins, es un elemento instrumental del protoindoeuropeo *-tlo- + *sai-, que significa "atadura, vínculo" (ver sinew). Este concepto se extendió metafóricamente para describir las generaciones humanas sucesivas como eslabones en la cadena de la vida. De Vaan también lo relaciona con palabras que significan "atadura" y menciona como cognado el galés hoedl, que significa "esperanza de vida, edad." Una teoría más antigua lo conectaba con términos que significan "semilla," derivado de la raíz protoindoeuropea *se-, que significa "sembrar" (ver sow (v.)), y se comparaba con el gótico mana-seþs, que significa "humanidad, mundo," literalmente "semilla de hombres."

Los antiguos romanos celebraban los ludi saeculares, una festividad que duraba tres días y noches, que ocurría una vez cada "edad" (cada 120 años). Los escritores eclesiásticos en latín usaban este término de manera similar a como los griegos utilizaban aiōn, que significa "de este mundo" (ver cosmos). De ahí proviene el francés siècle, que significa "siglo." En inglés, el significado de "perteneciente a una época o periodo largo," especialmente para referirse a algo que ocurre una vez cada siglo, se estableció en la década de 1590.

A mediados del siglo XIV, comenzó a usarse en un sentido más general para describir lo "perteneciente al mundo, enfocado más en la vida terrenal que en la espiritual." También se aplicó a la literatura, la música, etc., para referirse a obras "no abiertamente religiosas." En inglés, especialmente en el contexto del humanismo y la exclusión de la creencia en Dios en cuestiones de ética y moral, este uso se popularizó a partir de la década de 1850. Relacionado: Secularly.