Etimología y Historia de self-interest

A mediados del siglo XV, la palabra se usaba para referirse a un "derecho o reclamación legal; una preocupación; un beneficio o ventaja, o el estado de estar afectado de manera favorable." Proviene del francés antiguo interest, que significaba "daño, pérdida, perjuicio" (en francés moderno intérêt). Su origen se encuentra en el uso sustantivo del latín interest, que se traduce como "es importante, marca la diferencia," y que es la tercera persona del singular del presente de interresse, que significa "preocupar, hacer la diferencia, ser importante." Literalmente, se puede entender como "estar entre," derivado de inter (que significa "entre," como se ve en inter-) y esse (que significa "ser," proveniente de la raíz PIE *es-, que también significa "ser"). El desarrollo del significado hacia "beneficio, ventaja" en francés e inglés no está del todo claro.

En inglés medio, la forma más temprana era interesse (finales del siglo XIV), proveniente del anglo-francés interesse, que se refería a "lo que uno tiene como preocupación legal." Esta, a su vez, venía del latín medieval interesse, que significaba "compensación por pérdida," y era un uso sustantivo del latín interresse. Un término similar se encuentra en alemán, Interesse, que proviene de la misma fuente latina medieval.

El sentido financiero de "dinero pagado por el uso de dinero prestado" apareció en la década de 1520. Originalmente, se diferenciaba de usury (que era ilegal según la ley de la Iglesia) al referirse a "la compensación debida por un deudor moroso." La connotación de "consideración personal o egoísta" surgió en la década de 1620. La idea de "un negocio en el que varias personas están interesadas" se documenta desde la década de 1670. El significado de "curiosidad, la sensación de que algo nos concierne, o una mirada apreciativa o comprensiva" se atestigua por primera vez en 1771. El término interest group se documenta desde 1907, y interest rate aparece hacia 1868.

El elemento formador de palabras que indica "uno mismo," y también "automático," proviene del inglés antiguo, donde se usaba self (pron.) en compuestos, como selfbana que significa "suicidio," selflice que se traduce como "amor propio, orgullo, vanidad, egotismo," y selfwill que significa "libre albedrío." En inglés medio, existía también self-witte, que se refería a "el propio conocimiento e inteligencia" (principios del siglo XV).

El Diccionario de Inglés Oxford (OED) cuenta 13 de estos compuestos en inglés antiguo. El Compendio de Inglés Medio enumera cuatro, considerando el grupo de self-will como un todo. Este elemento vuelve a surgir como un componente activo a mediados del siglo XVI, "probablemente en gran medida por imitación o reminiscencia de los compuestos griegos en (auto-)," y formó una gran cantidad de palabras en las disputas de panfletos del siglo XVII.