Etimología y Historia de sonnet

1557 (en el título de los poemas de Surrey), del francés sonnet (1540s) o directamente del italiano sonetto, que significa literalmente "canción pequeña," del antiguo provenzal sonet "canción," diminutivo de son "canción, sonido," del latín sonus "sonido" (de la raíz PIE *swen- "sonar").

Originalmente en inglés, y hasta la época isabelina, también se usaba para referirse a "cualquier poema lírico corto;" el significado más preciso proviene del italiano, donde Petrarca (siglo XIV) desarrolló una estructura de una estrofa de ocho versos (rima abba abba) seguida por una estrofa de seis versos (cdecde, el sexteto italiano, o cdcdcd, el sexteto siciliano).

Wyatt y Surrey fueron los primeros en adaptarlo al inglés; Shakespeare desarrolló el English Sonnet (aunque Petrarca y Dante ya lo habían utilizado) para adaptarlo a su lengua nativa, que era menos rica en rimas y más amante de las parejas: tres cuartetos sicilianos seguidos por un pareado heroico (ababcdcdefefgg). Tradicionalmente, en este formato, la primera estrofa presenta una situación o problema, y la segunda lo comenta o lo resuelve.

To have something to say ; to say it under pretty strict limits of form and very strict ones of space ; to say it forcibly ; to say it beautifully ; these are the four great requirements of the poet in general ; but they are never set so clearly, so imperatively, so urgently before any variety of poet as before the sonneteer. [Saintsbury, "History of English Prosody," 1906]

Tener algo que decir; expresarlo bajo límites bastante estrictos de forma y muy estrictos de espacio; hacerlo de manera contundente; decirlo de forma hermosa; estos son los cuatro grandes requisitos del poeta en general; pero nunca se presentan de manera tan clara, tan imperativa, tan urgente ante ningún otro tipo de poeta como ante el sonetista. [Saintsbury, "History of English Prosody," 1906]