Etimología y Historia de subtly

Alrededor de 1300 (mediados del siglo XIII como apellido), sotil, que significa "penetrante; ingenioso; refinado" (en cuanto a la mente); "sofisticado, intrincado, abstracto" (en relación con argumentos), proviene del francés antiguo sotil, soutil, subtil, que se traduce como "hábil, diestro; astuto, sabio; detallado; bien elaborado" (siglo XII, en francés moderno subtil). Su origen se encuentra en el latín subtilis, que significa "fino, delgado, delicado, tejido finamente"; en un sentido figurado, "preciso, exacto, acertado" en gusto o juicio, y "fino, agudo" en estilo, así como "sencillo, directo".

Este término proviene de sub, que significa "bajo" (ver sub-), y -tilis, que a su vez proviene de tela, que significa "red, tela, urdimbre de un tejido". Esta última es un derivado de texere, que significa "tejer, construir" (ver text (n.)). Según Watkins, la idea original era la de "el hilo que pasa por debajo de la urdimbre", representando el hilo más fino. En inglés, la palabra ha sido parcialmente re-latinizada en su escritura y ha cambiado por confusión con subtile.

Se atestigua en inglés desde principios del siglo XIV en referencia a objetos, describiéndolos como "de consistencia delgada"; en el contexto de artesanos, se usaba para referirse a alguien "artístico, hábil, ingenioso". El sentido peyorativo de "insidioso, astutamente traicionero; engañoso" se documenta desde mediados del siglo XIV.

Los sentidos materiales de "no denso o viscoso, ligero; puro; delicado, delgado, esbelto; fino, compuesto de partículas pequeñas" aparecen a finales del siglo XIV. Los sotil wares eran productos vendidos en forma de polvo o finamente molidos.

Es un sufijo adverbial común que se forma a partir de adjetivos, creando adverbios que significan "de la manera que indica" el adjetivo. Proviene del inglés medio -li, y tiene raíces en el inglés antiguo -lice, así como en el protogermánico *-liko-. Este último es también el origen de formas en otras lenguas germánicas, como el frisón antiguo -like, el sajón antiguo -liko, el neerlandés -lijk, el alto alemán antiguo -licho, el alemán -lich, el nórdico antiguo -liga y el gótico -leiko. Para más detalles, consulta -ly (1). Este sufijo es afín a lich y se identifica con like (adjetivo).

Weekley señala como "curioso" que las lenguas germánicas usen una palabra que esencialmente significa "cuerpo" para formar adverbios, mientras que las lenguas romances optan por una que significa "mente" (como en el francés constamment, derivado del latín constanti mente). La forma moderna en inglés surgió a finales del inglés medio, probablemente influenciada por el nórdico antiguo -liga.