Alrededor de 1300, se usaba para referirse a un "nombre adicional; un nombre, título o epíteto que se añade al nombre de bautismo o nombre cristiano de una persona." Proviene de sur, que significa "sobre" (derivado del latín super-; consulta sur- (1)), combinado con name (sustantivo). La palabra se modeló o se adaptó del anglo-francés surnoun, que significa "apellido" (principios del siglo XIV), una variante del francés antiguo sornom, que se forma a partir de sur ("sobre") y nom ("nombre"). También se utilizó Surnoun en inglés medio. Puedes compararlo con nickname.
Generalmente, los apellidos se derivaban de alguna cualidad, logro o lugar, y con el tiempo se transmitieron de generación en generación, convirtiéndose en nombres familiares. Así, hacia finales del siglo XIV, la palabra adquirió el significado de "nombre de familia" o "apellido."
Los apellidos hereditarios ya existían entre la nobleza normanda en Inglaterra a principios del siglo XII. Entre la gente común, comenzaron a usarse en el siglo XIII, volviéndose cada vez más comunes hasta casi universales a finales del siglo XIV. Este proceso fue más lento en el norte de Inglaterra que en el sur.
Un término en inglés antiguo para referirse a esto era freonama, que etimológicamente significa "nombre libre." En inglés medio también se usaba toname, y en inglés antiguo tonama, que significaba "apellido" o "apodo," literalmente "nombrar" (consulta to- (2) y compara con el holandés toenaam y el alemán zuname). En el Evangelio de Lindisfarne (siglo VIII), Jesús le pregunta al demonio por su toname (ya que un demonio no tendría un nombre propio), y la respuesta (Marcos 5:9) es: "Here (legión) tonoma me is, forðon moniʒ we sindon."
El verbo relacionado se documenta desde la década de 1510, con el significado de "dar un nombre adicional a." Un término relacionado es Surnamed.
